英国《新科学家》周刊在2012年12月28日发布了一份报告，评选出了2012年生命科学领域的十大重要发现。这些发现涵盖了人类起源、生命极限、生物进化等多个领域，揭示了生命科学研究的最新进展。
以下是十大突破的详细内容：
1. 古人类的食谱：树皮、水果和树叶
南方古猿源泉种是生活在200万年前的人类家族成员。研究发现，他们的饮食结构与其他已知的人科物种截然不同，主要以树皮、水果和树叶为食。这一发现为我们了解古人类的生活方式提供了新的视角。
2. 被掩埋的微生物：生死之间的存在
科学家在太平洋海床下30米深的沉积物中发现了极少量营养物质的环境中生存的微生物。这些微生物几乎无法为自身细胞功能提供足够的能量，但却可能存活了数千年，揭示了生命在极端环境中的生存能力。
3. 朊病毒揭示新的进化方式
研究酵母的科学家发现了一种与DNA基因变异或外部环境变化无关的生物进化方式。这一发现可能为理解生命进化提供全新视角。
4. 人类起源与瘟疫的关系
研究表明，人类祖先在进化早期阶段关闭了两个重要基因，这可能帮助他们抵御了一种古老的细菌性流行病。这一发现为人类进化与疾病之间的关系提供了重要线索。
5. 首批陆地植物与冰河时代的到来
科学家发现，首批简单的苔藓类植物在陆地上生长时，导致了地球上大面积冰盖的形成，并引发了物种大灭绝。这一研究揭示了植物在地球气候变化中的重要作用。
6. 生物钟的起源可追溯至25亿年前
研究发现，一种存在于几乎所有生命形式中的酶在25亿年前就已经开始发挥作用。这一发现表明，生物钟的起源可能早于我们之前的认知。
7. 中国云南发现的“马鹿洞人”化石
在中国云南发现的“马鹿洞人”化石表现出现代人类与原始人类特征的奇特混合。这一发现引发了关于他们起源的新讨论，并为人类进化研究提供了重要线索。
8. 长鳞龙的羽毛状结构
研究显示，长鳞龙在8000万年前就已经发育出了类似羽毛的身体结构，这比首批身披羽毛的恐龙还要早。这一发现揭示了羽毛进化的早期阶段。
9. DNA可能早于生命的诞生
科学家通过基本化学物质直接合成了一个类似DNA的分子，这一发现挑战了传统认为生命起源于RNA的理论，表明DNA可能在生命诞生之前就已经存在。
10. 光合作用的进化证据
地质学家首次发现了现代光合作用在24亿年前发生进化的证据。这一发现为理解地球生态系统的早期演化提供了重要依据。
这些发现不仅拓展了我们对生命起源和进化的理解，也为未来的生命科学研究提供了重要的参考方向。