2005年4月的一个夜晚，我和果德安教授忙里偷闲，驱车去苏州听评弹，途中接到陈竺教授的来电，说他不久前在东京碰到悉尼·布雷内（Sydney Brenner），交谈中悉尼（平时我都是这样称呼他的）讲到了我，并希望有机会再访中国。陈教授自然十分乐意，嘱咐我尽快安排。此后的数月中，我与悉尼多次邮件往来，周旋于悉尼在美国和新加坡的两位秘书之间，指望找到合适的日期。记得悉尼在交流中还非常详细地询问了上海秋季的气候情况，特别是空气和水质的具体数据，我为此还专门向气象局的专家征询信息。其实，我心里十分明白：身患癌症、经历了手术和化疗后的悉尼已经无法自主决定其旅行计划了。这对这位举世闻名的“空中飞人”而言岂不是一种难以忍受的折磨？过去三年里，悉尼多次和我谈到他的访华意愿，但因上述原因，至今未能成行。