在美国东部地区，生活着一种以奇特生命周期而得名的周期蝉，它们每隔一定期间才会成群地破土而出。日本研究人员通过分析周期蝉的基因，揭示了气候变化与它们进化之间的关系。

　　周期蝉孵化后会潜入土中生长，破土而出后变为成虫，分为在地下生活１３年和１７年两种类型。

　　京都大学和静冈大学的研究小组在新一期美国《国家科学院学报》网络版上发表报告说，他们发现周期蝉其实是通过适应寒冷期和温暖期等地球的气候变化，进化成生长周期为１３年和１７年两种类型。这一发现有助研究人员弄清生物如何适应气候变化。

　　研究小组对从１９７８年开始连续收集了３０年的周期蝉基因进行研究。结果发现，１３年周期的蝉，是在约５０万年前的间冰期最初分化出来，那时期的气候非常温暖。而在约２万年前的最后一个冰川期高峰阶段之后，这种生物开始分化为１３年与１７年两种类型。

　　昆虫随着气温下降而生长变缓。研究小组认为，蝉在冰川期之际，通过进化，使生长期延长为１７年，从而能适应气候。

　　研究小组还说，１７年周期蝉现在主要生活在美国东北部，而１３年周期蝉主要生活在东南部，由此判断，１７年周期蝉适应了寒冷气候。

　　研究小组成员、京都大学教授曾田贞滋说：“可以认为，周期蝉曾不断延长或缩短生长期，最终剩下了１３年周期和１７年周期这两种类型。”