在一些人看来，迈克尔·阿彻所做的研究，是在挑战自然法则。从1999年开始，这位澳大利亚古生物学家就在进行克隆实验，目标并非普通的牛、羊或老鼠，而是已经灭绝的动物。胃育蛙是他最近的一项尝试。
“从生命出现至今，99%曾经存在的生物都已灭绝，我们为何还要热衷于扮演上帝去干涉这一进程？”网络上有人质疑。但迈克尔并未停下脚步，像他一样的科学家还有很多。如果他们成功，许多已宣告灭绝的动物将有望重现。
胃育蛙或将成为首个从死神手中夺回的灭绝物种
2013年3月15日，在美国华盛顿《国家地理》杂志总部举行的“抵抗灭绝”科学会议上，迈克尔首次公开宣布了克隆胃育蛙的成果。胃育蛙的繁殖方式独特：母蛙将卵吞入胃中，分泌酸液使胃变成子宫，怀胎6周后，幼蛙从母亲嘴里吐出。然而，自1972年进入人们视线后，胃育蛙仅存续不到10年便宣告灭绝。迈克尔从一个科学家的冰柜中找到最后一些冻硬的标本，从中提取细胞核，注入另一种青蛙的卵细胞中。两年前，他观察到卵细胞分裂形成胚胎，若进展顺利，胃育蛙将成为首个被复活的灭绝物种。
日本近畿大学教授入谷明等人也在尝试克隆猛犸象，他们从猛犸象细胞中提取细胞核，植入去核的卵子中，并认为四五年后能培养出健康的猛犸象。
事实上，复活灭绝动物已有先例，但成功短暂。布卡多山羊是西班牙野山羊的一种，1999年最后一只雌山羊希里亚被捕获，科学家采集其皮肤细胞后放归，但9个月后它被倒下的树木压死。幸运的是，细胞被保存下来。西班牙科学家从希里亚细胞中提取细胞核，注入普通山羊卵细胞，经过57次实验，最终一只母山羊产下一只布卡多山羊，这是人类首次克隆出灭绝动物。但小羊因肺部畸形，出生10分钟后死亡。科学家相信，随着克隆技术的发展，未来将有更多布卡多山羊回归。
“不要哀悼，组织起来！”
在“抵抗灭绝”大会上，迈克尔的研究并非唯一亮点。2012年，斯图尔特·布兰德和妻子莱恩·费兰成立了非营利机构“复活与重建”，推动灭绝物种复活运动。大会吸引了35名科学家，包括动物保护专家和生物学家，旨在促进合作。斯图尔特最关心的是旅鸽，这种曾遮天蔽日的鸟类因过度捕猎于1914年灭绝。目前，一个科研小组正根据旅鸽基因测序结果，利用“多重自动基因工程”重组DNA。科学家约翰·切齐表示，只需从旅鸽的近亲斑尾鸽中提取DNA，替换变异基因，即可复活旅鸽。但斯图尔特提醒，还需弄清基因与特征的关系。
对于欧洲野牛，荷兰科学家通过选择种牛反复配种，希望得到近似欧洲野牛的个体。斯图尔特在大会上呼吁：“灭绝仍在继续，你要悲伤，生气，还是哀悼？不要哀悼，组织起来！”
那将是一个激动人心的结果，但我们还远未抵达
然而，复活灭绝动物面临诸多质疑。如果胃育蛙在实验室诞生，它到哪里生活？其原栖息地已被野猪和入侵杂草改变，水源污染，壶蛙菌遍布全球，此时引入无异于送入地狱。同样，猛犸象若诞生，只能在实验室度过一生。但迈克尔表示：“我们最终会修复自然生态，即使必须将许多野生动物养在人工环境中，也比默默看着它们消失好1000倍。”
俄罗斯科学家塞尔盖·兹莫夫自1989年起在西伯利亚重建“更新世公园”，已引入驯鹿、驼鹿等动物，只等猛犸象到来。但纽约一位生物学家认为，当前更紧急的是拯救濒危动物和栖息地，而非花费数百万美元复活已灭绝物种。研究旅鸽的约翰·切齐则反驳，这些研究与动物保护并行不悖，还可能带来科技进步。
实际上，争论为时过早。在迈克尔的实验室，胚胎一直停留在原肠胚阶段。迈克尔认为这是技术问题，而非DNA缺陷，并坚信几年内能克服困难，最终得到胃育蛙蝌蚪。“那将是一个激动人心的结果，但我们还远未抵达。”他说。