由北海道大学研究生院医学副教授若尾宏等组成的研究小组在22日的美国科学杂志电子版上发表文章称，从一种名为“粘膜相关不变T细胞”（MAIT细胞）的人体白细胞成功制作出人工诱导多功能干细胞（iPS细胞）并大量制造。
MAIT细胞在人体免疫机能方面发挥重要作用，有望应用于治疗和预防主要治疗药物无效的耐多药结核病以及自身免疫性疾病、院内感染等病症。MAIT细胞是一种先天样T细胞，能够识别细菌代谢产物并快速响应，在抗感染免疫中扮演关键角色。
若尾表示，研究小组在制作iPS细胞时使用了不会伤害基因的特殊病毒（如仙台病毒），随后将制作成功的iPS细胞分化培育出MAIT细胞。MAIT细胞此前一直被认为难以进行人工增殖，而将其iPS化后则可大量制造。
此次制造的MAIT细胞已被确认与人体内的细胞具有相同机能，在小鼠实验中表现出了抑制细菌增殖的功能。这一成果为细胞免疫治疗提供了新的可能性，尤其针对耐药性感染和自身免疫疾病。