著名的分子生物物理与结构生物学家饶子和院士，其研究组主要研究方向是与重要病毒和肿瘤相关的蛋白质结构、功能以及创新药物的研究。近期，其研究组针对2012年源自中东地区的新型冠状病毒（HCoV-EMC/2012）展开了研究，指出这种新型病毒也有自己的“阿喀琉斯之踵”——3C样蛋白酶（3CLpro）。
冠状病毒是一个能够导致感冒的病毒家族。在SARS疫情爆发期间，这种病毒受到了广泛关注。由于冠状病毒突变性强，制服它们的关键在于解析病毒的结构，了解各结构域位点在病毒复制过程中扮演的角色，从而找到致病靶点。
此前，饶子和院士研究组已解析了I型人类冠状病毒CoV 2299E和II型鸡传染性支气管炎病毒（IBV）两种冠状病毒的ADRP位点结晶结构，以及它们与ADP核糖形成的复合物结构。这些结构数据为冠状病毒研究提供了重要基础，也为研发和筛选抗病毒药物奠定了坚实基础。
针对此次出现的新型冠状病毒HCoV-EMC/2012，研究人员首先构建了其3CLpro与广谱冠状病毒抑制剂形成的复合物晶体结构，发现目前的一些有效抑制剂能够靶向该病毒的3C样蛋白酶。这种蛋白酶类似于胰凝乳蛋白酶（chymotrypsin），是冠状病毒复制过程中的关键酶，因此成为抗病毒药物研发的重要靶点。
英国科学家此前完成了新型冠状病毒完整基因组的测序，并公布在英国卫生防护局网站上。同时，美国微生物学会旗下的《mBio》杂志发表了最新研究成果，对HCoV-EMC/2012病毒进行了测序，覆盖度达90%，并通过传统Sanger测序验证。进化分析将该病毒归入β冠状病毒属，其亲缘最近的病毒是分离自亚洲扁颅蝠（Tylonycteris pachypus）的BtCoV-HKU4和普通伏翼蝠（Pipistrellus abramus）的BtCoV-HKU5。HCoV-EMC/2012与BtCoV-HKU5的序列相似度仅为77%，这使其完全有资格被称为新型病毒。
利用这些数据，研究人员提出，尽管新型冠状病毒具有不同于以往冠状病毒的病理特征，但其编码的蛋白存在一定相似性，因此目前一些有效的抑制剂也能对抗HCoV-EMC。这一发现为开发针对新型冠状病毒的特效药物提供了重要线索。
核心观点：饶子和院士团队通过解析新型冠状病毒3CLpro与抑制剂的复合物结构，揭示了该病毒的“阿喀琉斯之踵”，为抗病毒药物研发提供了关键靶点。
参考文献：原文标题：The newly emerged SARS-Like coronavirus HCoV-EMC also has an "Achilles' heel": current effective inhibitor targeting a 3C-like protease.