——涉及心脏、血液和骨骼肌的形成

来自美国明尼苏达大学（University of Minnesota）Lillehei心脏研究所的最新研究显示打开一个基因Mesp1就可以使干细胞产生不同类型的细胞，包括心脏细胞、血细胞和肌细胞，这项研究成果今年发表在Cell Stem Cell第5期上。

近年来干细胞研究人员一直试图找到使干细胞分化成不同细胞类型的方法便于再生医学使用，心脏研究人员对Mesp1基因非常感兴趣，因为这种基因被看作是一种主导调节基因，它位于众多调节心脏发育的基因的顶端，阻断其他细胞类型的分化。明尼苏达大学医学院儿科学部副教授Michael Kyba博士表示，过去的研究提示这个基因对于心脏的发育是主导性的，而这个基因的活动会抑制其他类型细胞的分化。此次研究提示这个基因有不同的作用，它在血液和骨骼肌的发育中也起到关键作用，这种作用取决于所在环境中的化学信号。

为了精确理解Mesp1基因在干细胞发育的不同时间点的情况，研究人员进行了精确的实验设计，提示这种基因比人们想象中的功能更多。通过在特殊时间窗和微调培养基环境条件下开放或者关闭Mesp1基因，干细胞不仅能被培养为心脏细胞还能成为血细胞和肌肉细胞。

研究人员表示，关于Mesp1基因的结果看起来和过去比较矛盾，过去的研究报道这种基因无法在某种条件下产生心脏细胞，此次研究给了人们解释。Kyba的团队还发现Mesp1基因存在于那些在骨髓中进一步生成成年干细胞的细胞中，而这类干细胞能形成新的血细胞；另外还存在于骨骼肌的干细胞中，这类干细胞将形成新的肌纤维。

研究人员表示，通过了解Mesp1基因的功能，希望能够使干细胞生成各种不同的细胞，从而促进再生医学使用干细胞技术的发展。