美国杜克大学医学中心的研究人员最近发现了大脑如何通过鼻子发出的信号来区分复杂的气味信息。这一研究通过在老鼠身上进行的实验揭示了大脑嗅觉神经元处理嗅觉信息的过程。

研究发现，负责处理嗅觉信息的第一站——大脑嗅觉神经元——无法区分复杂的气味信息，例如无法确定香气是来自玫瑰花还是茉莉花。然而，这些神经细胞可以确定气味信息的大致范围。在接收到嗅觉信息后，大脑的嗅觉细胞会对这些信息进行分类整合，并与之前的嗅觉信息进行比对，从而判断出其具体的来源。

研究人员指出，人类的嗅觉系统有一套自己的译码系统。由于老鼠和人类的大脑结构相似，这一发现有助于理解人类的大脑如何处理嗅觉信息。负责该研究的于林博士表示，他们希望通过研究了解大脑如何将来自不同感官的信息组合成一个整体，嗅觉信息只是其中的一部分。

这项研究的结果发表在2006年6月16日的神经学杂志上，得到了美国国家医学院、霍华德休斯医学研究所和Ruth K. Broad生物医学研究基金会的支持。

大脑如何整合感官信息一直是科学家们关注的问题。这一研究为该领域的研究提供了新的方向。研究人员表示，老鼠对基本刺激的反应与人类有许多相似之处，嗅觉也是其中之一。于林博士指出，他们发现嗅觉神经元的基本功能单元就像在一群人中找一个人，但它无法看到这群人的整体特征。