用秸秆发酵制成酒精，有望让传统的酒精生产不再与人们“争抢粮食”。近日，湖北工业大学汪浩勇教授团队在基因重组“运动发酵单胞菌”方面取得重大突破，该细菌能够利用秸秆生产乙醇，成本显著降低，且乙醇浓度比常规方法提高约30%。
研究团队从大肠杆菌中获得关键基因，通过重组构建出新型运动发酵单胞菌。这种菌能在木糖和葡萄糖中高效发酵生产乙醇。农作物秸秆（如水稻、玉米、小麦）及树枝中富含木糖和葡萄糖，其中木糖约占30%，葡萄糖约占50%。每公斤木糖或葡萄糖可生产约半公斤乙醇。
乙醇是目前全球生产规模最大的生物能源，我国年产量已超过300万吨。随着石油资源日益枯竭，可再生乙醇作为替代能源备受关注。新型运动发酵单胞菌具有三大优势：一是降低了对营养物的依赖，仅需葡萄糖、尿素、氯化镁等普通化学试剂即可生长和产乙醇，从而降低生产成本；二是乙醇最高浓度比常规方法提高约30%；三是对酸性和高温环境不敏感，耐酸耐热性增强。
目前，团队正致力于攻克秸秆降解难题，只有高效降解秸秆，才能充分发挥该细菌生产乙醇的潜力。相关论文已发表于国际权威期刊，并被“可再生能源全球创新”等国际网站收录。