随着人不断长大，大脑经历一个重要的重组过程，减少连接的数量。英国纽卡斯尔大学研究人员发现，当大脑中的总体连接趋于合理化后，信息得以整合，其中非常关键的长距离连接被保留。研究人员猜想，这个新发现的选择过程可以解释为什么在对大脑进行“修剪”之后，脑功能没有变差反而变强，同时还发现这个变化在女性中发生得更早。

纽卡斯尔大学神经信息学Kaiser博士解释道，长距离连接非常难建立和维持，但它们对于信息快速、有效地处理非常关键。这就好比社交网络，临近的朋友可能提供非常相似的信息，你可以从不同人那里得到相同的新闻，但是来自不同国家、城市的人们更可能给你不同的信息。同样地，来自同一脑区的信息可能是冗余的，而来自其他脑区的信息，例如将听觉信息和视觉信息整合，对于认知外部世界至关重要。

研究人员评估了121位4～40岁（大量脑连接改变发生的时期）健康受试者的脑扫描结果。使用非侵入的扩散张量成像技术（一种特殊的核磁共振扫描测量流程），研究人员发现了神经纤维整体得到修剪的过程，但是并不是所有的脑区之间投射都得到相同程度的修剪，根据连接类型的不同发生的改变也不同。被保留的投射发生了简化，使得它们能够快速地在不同的脑区间连接，例如，对于视觉和声音的两个脑区，这种简化也使得信息能够快速传递，处理过程能够同步化。这些连接方面发生的变化已经在许多发育性脑疾病中被发现，例如孤独症、癫痫、精神分裂症。研究人员首次证明了脑区间缺少白质纤维是一个高度选择的过程，并将之称为选择性分离。研究人员展示了遥远脑区间、左右脑间以及处理模块之间在脑成熟发育的过程中发生的神经纤维缺失比预期要少，这可能可以解释为什么人类能够在脑发育成熟的过程中保证大脑网络的稳定性。

对于改变在女性中发生得更早的现象，研究人员表示，发育中丢失连接实际上能够通过识别更高效的网络帮助脑提高功能。这就好比向一对长期居住在该区域的夫妇问路时能有更有效地认路效果一样，减少脑中的连接能够帮助脑聚焦于重要信息的处理上。

王 耀 编译自 http://www.sciencedaily.com/releases/2013/12/131219131153.htm