近日，一项发表于《科学转化医学》（Science Translational Medicine）的研究揭示了一种利用肉毒杆菌（Botox）治疗癌症的新策略。该研究由挪威科技大学（NTNU）、哥伦比亚大学、麻省理工学院及日本、德国等机构合作完成，证实通过阻断迷走神经与肿瘤之间的信号传导，可抑制胃癌干细胞活性，从而遏制肿瘤生长。
研究团队发现，迷走神经通过释放神经递质（如乙酰胆碱）促进胃癌干细胞增殖。为验证这一机制，他们采用了四种干预手段：手术切断胃迷走神经（迷走神经切断术）、局部注射肉毒杆菌以阻断神经递质释放、使用药物阻断神经递质受体，以及敲除受体基因。结果显示，所有方法均能有效抑制肿瘤生长，其中局部迷走神经切断术和肉毒杆菌注射的效果尤为显著。
“肉毒杆菌的强效抗肿瘤作用令我们非常惊讶，”共同通讯作者、挪威科技大学的陈端（Duan Chen）教授表示，“由于肉毒杆菌可局部注射且靶向癌症干细胞，我们认为这是一种极具前景的治疗方法。通过胃镜注射肉毒杆菌仅需数小时，相比传统化疗毒性更低、成本更小且几乎无副作用。”
另一共同通讯作者、哥伦比亚大学的Timothy Wang教授补充道：“对于大多数患者，我们建议将去神经支配治疗与化疗联合使用。因为失去神经信号后，癌细胞对化疗的敏感性增加，从而提升疗效。”
基于这些积极结果，研究团队已在挪威启动了一项针对胃癌患者的II期临床试验。该疗法尤其适用于无法手术、化疗耐药或不愿接受化疗的胃癌患者。此外，研究提示其他实体瘤（如前列腺癌）也可能存在类似的神经-肿瘤相互作用，但具体机制因器官和肿瘤类型而异，需进一步探索。
（生物通：何嫱）