在唐朝以前，维吾尔医在治疗白癜风方面就已形成了独特的方法。驱虫斑鸠菊（Vernonia anthelmintica）为菊科斑鸠菊属一年生草本植物，仅见于印度、巴基斯坦、阿富汗等地，新疆南部有栽培。始载于《中国植物志》，还被收载于《中华人民共和国卫生部药品标准—维吾尔药分册》《维吾尔药志》《中华本草—维吾尔分卷》等，是历代传统维吾尔医治疗白癜风的主要经典药物。
然而，由于缺乏标准品、药效物质基础不明确，作用机理不清楚，治疗白癜风的国家准字号药品尚未取得突破。中国科学院新疆理化技术研究所副所长、干旱区植物资源化学重点实验室主任阿吉艾克拜尔·艾萨带领团队，以治疗白癜风的维药研制为抓手，正在推进民族新药研发。
驱虫斑鸠菊认识日臻完善
阿吉艾克拜尔·艾萨团队依托新疆优势资源，以干旱区可食植物活性成分及其应用为研究主线，重点开展与地方经济社会发展需求密切结合的资源化学研究。此前，该所主要集中于新疆特有资源的天然产物化学分离和结构鉴定，但对化合物的用途和新颖结构揭示较少。自2009年阿吉艾克拜尔·艾萨从上海深造返回后，团队以新疆紫草为起点开展生物活性研究，并进行衍生物合成，开启了维药活性物质研究之路。此后，团队以中亚地区特色药用植物资源为研究对象，融合民族药学、天然药物化学、分子生物学等学科，利用现代分离和筛选技术，系统开展维吾尔医常用药材的药效物质基础研究、天然化合物结构改造、维药成方制剂新药开发及可食植物资源持续利用。
白癜风是一种自身免疫性皮肤病，以皮肤色素脱失为特征，病因复杂，治疗困难。维药驱虫斑鸠菊的活性成分研究为开发新药提供了关键基础。
阿吉艾克拜尔·艾萨团队发现，驱虫斑鸠菊种子提取物中存在一个活性部位，对白癜风有治疗作用。“我们优化了制备工艺，得到了样品，完成了体外和体内的药效评价。”阿吉艾克拜尔·艾萨告诉《中国科学报》记者。近日，该团队又在驱虫斑鸠菊种子中发现了两个具有较强抗癌活性的倍半萜类化合物和两个倍半萜二聚体。通过对驱虫斑鸠菊种子去油后的石油醚、乙醚、甲醇（1:1:1）提取物进行进一步研究，分离出3个倍半萜二聚体以及4个倍半萜内酯。这些化合物丰富了驱虫斑鸠菊的化合物库，也为深入研究和开发该药材提供了科学依据。在此之前，驱虫斑鸠菊的化学物质基础已得到系统解析，30余个化合物被鉴定；科研人员已建立两个药效评价模型，完成200余个部位的活性评价，并建立了药材和活性部位的质量标准。
民族药研究领域的领军力量
从2010年开始，新疆维吾尔自治区人民政府为促进维药产业发展，连续5年每年投入3000万元，用于民族药医院制剂提升为国药准字产品研究。新疆理化所是该项目主要参加单位之一，阿吉艾克拜尔·艾萨担任主要专家。他介绍：“很多维吾尔医常用药材缺乏标准品，药材标准落后，相关工作正在推进。许多优秀民族药方剂和常用药材的药效物质基础尚不明确，这是第二个攻关方向。许多民族药物临床疗效反馈良好，作用机理仍不清楚，这是第三个科学问题。”
新疆的民族医院在治疗白癜风、风湿病和糖尿病方面有独特优势，其中白癜风疗效最为显著。新疆理化所在制定“一三五”规划时，将重点突破方向定位为以治疗白癜风的创新维药研制为抓手的地产中药民族药新药研制。该所建立了新疆乃至中亚首个“维药标准品制备与其活性筛选技术平台”，并建成了维吾尔药化合物样品资源库。在阿吉艾克拜尔·艾萨推动下，新疆理化所与乌鲁木齐高新区（新市区）管委会共同搭建了维药中试工艺技术平台，组建了专门从事现代维药中试的技术团队。
通过中科院“百人计划”和国家外专局“创新团队国际合作伙伴计划”，团队引进7名海外杰出人才，研发实力显著提升。团队拥有固定科研人员56人，其中研究员12人，副研究员20人，平均年龄39岁，形成多民族融合的人才队伍。2006年获新疆维吾尔自治区总工会“开发建设新疆奖”。团队拥有有机化学博士学位授权点、化学博士后流动站，以及药物化学、有机化学两个硕士学位授予点。5年来，已培养博、硕士研究生65名，成为民族药研究领域的领军力量。