日本庆应大学医学系研究人员在《自然·医学》杂志网络版上报告，他们在动物实验中发现了一种促进受损脊髓修复的细胞机制。星形神经胶质细胞通过STAT3基因的调控，能够抑制神经细胞损伤扩大，并促进损伤部位修复。

此前，科学家们对星形神经胶质细胞的确切功能存在争议，甚至认为其在脊髓受损1至2周后聚集到受伤部位会阻碍神经再生。庆应大学医学系教授冈野荣之领导的研究小组发现，STAT3基因可增强星形神经胶质细胞的迁移能力。当实验鼠的STAT3基因丧失功能时，脊髓损伤后的炎症会扩散，导致脊神经进一步受损。相反，在STAT3基因超常活跃的实验鼠中，星形神经胶质细胞迅速包围受伤部位，1周后，这些实验鼠脊髓的受损面积仅为普通实验鼠的一半。

研究人员认为，星形神经胶质细胞通过包围受伤部位，能够阻止炎症扩散，并提供养分和氧气，从而促进脊髓修复。