法国研究人员从居住在巴黎的儿童肺部发现了碳纳米管，这是碳纳米管首次在人体内被检测出来。碳纳米管因其超强韧性、重量轻和导电性能佳等特性，在计算机、服装、医疗保健等领域显示出巨大的应用潜力。然而，小鼠实验表明，注入碳纳米管可引起类似于由石棉引发的免疫反应，引发了对碳纳米管安全性的担忧。
巴黎萨克莱大学的法特希·穆萨及其同事分析了64名哮喘患儿气管中体液的样本，在所有样本中都发现了碳纳米管；而在取自另外5名儿童肺部的巨噬细胞中，也有碳纳米管存在。目前尚不清楚这些儿童肺部的碳纳米管含量水平及其来源，尽管研究小组在巴黎采集的灰尘和汽车尾气样本中也发现了类似的结构。
穆萨指出，即使碳纳米管没有直接毒性，但其较大的表面积易于黏附其他分子，可能有助于污染物质深入肺部并穿过细胞膜。他说，虽然研究目的并非找出肺部碳纳米管与疾病之间的关联，但哮喘病人可能因巨噬细胞清除“垃圾”能力受损而特别脆弱。
美国北卡罗莱纳州立大学的詹姆斯·邦纳表示，应谨慎对待碳纳米管被检测出一事，因为多年来的空气污染研究并未发现碳纳米管。在他看来，这些结构，尤其是患者肺部细胞中的物质，其本质仍存在很大不确定性。
英国伦敦大学玛丽女王学院的乔纳森·格里格认为，碳纳米管不可能具有像石棉纤维那样的致癌潜力，因为石棉纤维更大，易被困在肺部组织内。他指出，即使人们吸入了碳纳米管，这并不新鲜，化石燃料中可能就有碳纳米管，需要更多研究。
总编辑圈点：碳纳米管的化学分子结构与确认的致癌物质石棉相似，且大小仅为PM2.5的百分之一，容易进入肺部。但通常只有长期从事相关产业制造的工人才需防范这一危险，普通人尤其是儿童体内发现碳纳米管令人不可思议，研究人员应尽快确定其来源。按美国规定，工厂中碳纳米管八小时暴露限值不能超过1微克每立方米，如果日常空气污染导致儿童肺部出现这种异常，实在令人心惊。