科学家日前首次利用人体声带细胞成功培育出声带组织。在实验室测试中，这一生物工程组织的振动特性及发声效果均与天然声带高度相似。研究人员希望这项技术未来能帮助声带严重受损的患者重获声音。

未参与该研究的美国加利福尼亚大学洛杉矶分校头颈外科医生Jennifer Long表示：“这是一项令人兴奋的成果，因为目前针对这类患者的治疗方法非常有限。”

人类通过喉部的声带发声。声带需要足够灵活以每秒振动上百次，同时又要足够坚韧，因此被称为“精致系统”，极难复制。

专家估计，仅在美国就有约2000万人患有暂时或永久性声带损伤。永久性损伤通常由多次手术或放疗切除癌组织导致，形成瘢痕和硬化的声带黏膜，可能引发完全失声。

该研究的合著者、威斯康星大学医学与公共卫生学院外科副教授Nathan Welham表示：“严重的声音问题对生活的影响不容忽视。如果你有一副‘奇怪’的嗓子，一开口就会吸引别人的注意。”现有方法如注射胶原蛋白可增加声带体积，帮助部分患者改善发声，但无法恢复振动能力。Welham指出：“这并非真正的修复方法。”

在这项新研究中，Welham团队利用健康声带细胞（包括成纤维细胞和上皮细胞）进行生物工程培养。这些细胞来源于因其他原因接受喉部手术的患者或声带正常的尸体。研究人员对细胞进行提纯后，将其置于三维胶原支架上培养。两周后，细胞聚集成“柔软但连接坚韧”的声带组织，表面覆盖分层表皮细胞，其结构组成和弹性等物理特征与天然声带组织高度相似。

由于狗与人的喉部解剖结构相似，当该组织被植入狗喉部时，能随气流振动并发出与天然声带组织非常相似的声音。为评估免疫排斥反应，研究人员将其植入拥有人类免疫系统的小鼠体内，结果显示组织被良好耐受，可持续存活长达3个月。该研究成果于11月18日发表在《科学—转化医学》杂志上。

直接移植整个声带也可行，但新技术具有多项优势：可生长为适合儿童或成人的大小，可提前培养并储存，且具备规模化生产能力。研究中，团队利用来自5个声带的细胞生成了近170个不同大小的声带组织。

Welham强调，该研究目前仍处于原理性证明阶段，临床应用还需数年，未来需进行更多安全性和长期功能测试。未参与研究的德莱克赛尔大学医学院耳鼻喉科主任Robert Sataloff指出，这是一项“值得称道的开始”，但距离用功能正常的声带替代受损声带仍有很长的路要走。下一步需在活体动物模型中验证生物工程组织的存活和功能，随后进行人体临床试验。Sataloff表示：“所有这些事情都是说着容易做起来难。”现有治疗方案如注射生物材料或口腔黏膜植入，均无法完全模仿真正的声带组织。