数千种李斯特菌均会造成严重的食源性疾病。一项基因组学研究发现了更容易引起疾病的那些菌株，并摸清了先前人们不知道的细菌感染人且造成疾病的相关因素，该研究可以让人们更好地监控这些病菌。相关成果近日发表于《自然—遗传学》。
食用李斯特菌感染的食物会引发食源性疾病，该病菌对孕妇尤其危险，会造成流产或使新生儿罹患危及生命的疾病。李斯特菌症对老年人、新生儿和免疫系统受损的人也是潜在的较大威胁。监管机构一直认为，这种细菌所有类型的毒性是一致的，其致病能力没有差别。
法国巴黎巴斯德研究院Marc Lecuit团队从临床样本和食品中搜集了6633株李斯特菌菌株，然后把这个高度多样的样本集与李斯特菌症患者的医疗记录相对比，判断哪些菌株最容易引起疾病。他们发现，一些菌株能在免疫系统完好的人中造成疾病，这意味着这些细菌比同类中其他细菌的毒性更强，可以逃脱免疫系统的监控。研究者比较了104株具有代表性的菌株的基因组，发现一些基因会让病菌毒性更强，其中有一组名为LIPI-4的基因，可能在细菌感染中枢神经系统的能力中起作用。