由埃及曼苏尔大学脊椎动物古生物学中心与美国南加州大学组成国际研究团队，在埃及北部莫格拉洼地（Wadi Moghra）发掘出土了约 1700 万至 1800 万年前早期中新世时期的古猿化石。这一被命名为莫格拉马斯里猿（Masripithecus moghraensis）的新物种，是北非迄今为止发现的第一块明确的类人猿化石，相关研究成果已于 2026 年 3 月 26 日发表在《科学》（Science）杂志上。
填补古猿演化拼图的关键缺失环节
在过去几十年中，科学界普遍认为早期类人猿及其近亲主要集中在非洲南部地区。尽管北非的早期中新世化石遗址曾出土过古代猴类遗骸，但始终未发现确凿的类人猿证据。这种化石记录的空白在很大程度上塑造了主流的灵长类演化理论。新发现的埃及古猿化石有望重新拼凑这一演化图景。
曼苏尔大学古生物学家、该研究资深作者 Hesham Sallam 表示：“我们花了五年时间搜寻这类化石，因为当我们仔细审视早期类人猿的生命之树时，会发现明显缺少了某些关键部分——而北非正是保存这一缺失环节的地方。”这一发现对于理解冠状类人猿（crown Hominoidea）的起源至关重要，该演化分支涵盖了所有现存类人猿（长臂猿、猩猩、大猩猩、黑猩猩）及人类的最后共同祖先。
拥有特殊牙齿结构的 1800 万年前古猿
该化石标本由 Sallam 实验室的研究人员在 2023 年至 2024 年的考察期间出土。属名 Masripithecus 结合了阿拉伯语中埃及的称呼“Masr”与希腊语中的“猿（píthēkos）”，种加词则向化石发现地莫格拉洼地致敬。虽然目前出土的遗骸仅限于下颌骨材料，但其展现出了一组独特的解剖学特征，将其与同期其他类人猿区分开来。
该下颌骨结构异常坚固，犬齿和前臼齿尺寸显著增大，臼齿则具有覆盖着明显纹理的圆形咀嚼面。曼苏尔大学研究员、该研究的第一作者 Shorouq Al-Ashqar 指出：“这些特征表明 Masripithecus 具有极高的生存适应性。它的咀嚼解剖结构证明其主要以柔软的水果为食，但在必要时也具备处理坚果或种子等较硬食物的能力。这种饮食灵活性使其能够在北非和阿拉伯地区气候变化导致季节性增强的时期繁衍生息。”
挑战传统类人猿家谱树
通过运用先进的贝叶斯统计方法对现生及灭绝类人猿的解剖学数据、现生物种的基因证据以及化石的地质年代进行综合分析，研究团队重建了古代与现代类人猿之间的系统发育关系。分析结果显示，Masripithecus 与现生类人猿的亲缘关系，比东非早中新世已知的任何古猿物种都要更为密切。这一发现直接挑战了“所有现生类人猿的演化根源均集中在东非或其周边地区”的长期假设。
北非会是现代类人猿的发源地吗？
结合古代动物地理分布的分析，研究人员将北非和中东指向为所有现生物种共同祖先的最可能地理家园。在距今约 2300 万年至 1600 万年前的中新世早期，非洲、阿拉伯和亚洲的板块构造正经历剧烈变动，海平面的升降周期性地改变着陆地间的连接。北非和中东在当时充当了古哺乳动物（包括类人猿）扩散和演化的核心枢纽。Masripithecus 的出现证明，早在陆桥允许其向欧洲和亚洲扩张之前，类人猿就已经在该地区演化出了独特的形态。
南加州大学古生物学家、共同作者 Erik Seiffert 坦言，这一发现彻底改变了他对类人猿起源的认知：“在我整个职业生涯中，我都认为所有现生类人猿的共同祖先生活在东非或其周边的可能性最高。但这项新发现强力挑战了这一观点。”研究人员强调，尽管 Masripithecus 未必是人类或现生类人猿的直接祖先，但它在演化树上的位置为寻找宏大演化 lineage 的起源地提供了决定性线索。