一项由澳大利亚科廷大学能源转型研究所（CIET）领导、发表于《自然·通讯》的全球性研究，首次以大规模调查数据揭示了在低收入国家中一个长期被忽视的严峻现实：数以百万计的家庭正在将塑料垃圾作为日常燃料进行焚烧，以应对烹饪、取暖、驱虫等基本生存需求。这种“隐形”实践不仅加剧了空气污染，更将剧毒化学物质直接释放到家庭和社区环境中，对公共卫生、社会公平和生态环境构成了前所未有的复合威胁。

全球调查揭示的惊人规模：三分之一社区存在塑料焚烧

研究团队设计了一项针对全球南方26个国家的定向调查，受访者包括1000多名与低收入城市社区密切接触的专业人士，如研究人员、政府工作人员和社区领袖。调查结果令人震惊：三分之一的受访者表示，他们知道有家庭在焚烧塑料；其中许多人曾亲眼目睹邻居或社区成员这样做；还有一小部分人承认自己也曾焚烧过塑料。研究第一作者、科廷大学的Bishal Bharadwaj博士指出：“这个问题在很大程度上一直发生在社区的视线之外，很难获得准确数据。但这项调查为我们提供了关于实际情况的额外洞察。”他强调，当家庭无法负担更清洁的燃料，且缺乏可靠的垃圾收集服务时，塑料就同时成为了“麻烦”和“最后的能源来源”。研究证据显示，人们焚烧的塑料种类繁多，从塑料袋、包装纸到瓶子和包装材料，其目的仅仅是为了满足基本的家庭需求。

毒烟笼罩下的脆弱群体：二噁英与呋喃的致命威胁

调查发现，家庭焚烧塑料通常在简易炉灶中进行，包括三石火、木炭炉和临时搭建的燃烧装置。这种燃烧方式极不充分，会产生大量有毒烟雾，直接弥漫在室内和拥挤的社区中，居民几乎别无选择只能吸入。研究明确指出，妇女、儿童、老年居民和残障人士是暴露风险最高的群体。科廷大学西澳矿业学院的共同作者Hari Vuthaluru教授发出了严厉警告：“当焚烧混合塑料和聚氯乙烯（PVC）时，尤其危险，因为它会释放出剧毒的化学物质。”他进一步解释其机制：“PVC燃烧时会释放出高度有毒的二噁英和呋喃，它们是已知最危险的污染物之一。这些化合物在环境中持久存在，在食物链中累积，并能导致严重的健康问题，包括癌症、生殖障碍和免疫系统损伤。” Vuthaluru教授强调，“PVC是第三大最常被焚烧的塑料，这极其令人担忧。”

从空气到食物链：一场无声的污染扩散

塑料焚烧的危害远不止于烟雾吸入。科廷大学分子与生命科学学院的Pramesh Dhungana博士指出，焚烧产生的有毒化学物质还会污染食物和水源。调查数据显示，60%的受访者认为，塑料焚烧产生的有毒化学物质极有可能污染食物和水。Dhungana博士补充道：“这并非理论推测：在塑料焚烧点附近的研究已经在鸡蛋和土壤样本中发现了有毒化合物。当塑料在住宅和食物准备区附近燃烧时，这些毒素会沉降在农作物上，进入水源，并在食物中累积，从而为已经面临重大挑战的社区制造了一场隐蔽的健康危机。” 这种污染路径意味着，即使没有直接吸入烟雾，居民也可能通过日常饮食长期暴露于这些持久性有机污染物之下。

研究共同作者、CIET主任Peta Ashworth教授强调，这些发现指向一个无法通过简单警告来解决的深层问题。该行为与更深层次的压力紧密相连，包括极端能源贫困、清洁燃料价格过高以及垃圾处理服务不足。随着全球塑料使用量预计到2060年将翻三倍，采取行动的紧迫性日益增加。“人们这样做是因为没有更安全的替代方案，其根源在于极端能源贫困、清洁燃料价格过高以及垃圾处理服务不足，” Ashworth教授说。“解决方案必须包括改善卫生设施、支持获得现代烹饪能源，并与社区合作，制定切实可行且文化上适宜的选项。这项研究为设计真正能够支持世界上最脆弱城市居民的干预措施提供了证据基础。”