肿瘤免疫细胞治疗是继手术、放疗、化疗之后的第四大癌症治疗方法，已被公认为21世纪肿瘤综合治疗模式中最活跃、最有发展前途、目前唯一有希望完全杀灭肿瘤细胞的手段。各大药企和科研机构纷纷开展相关研究，全国从事免疫细胞治疗研发的企业已有上百家，而深圳正是其中的龙头。
免疫治疗为肿瘤治疗带来了新曙光。正常人体的免疫系统能够识别和清除肿瘤细胞，但癌症病人特别是晚期癌症病人往往伴有免疫系统受损，从而失去了清除肿瘤细胞的能力。通过激发和增强机体的免疫功能，达到控制和杀伤肿瘤细胞的目的，这就是肿瘤免疫治疗。免疫细胞治疗是肿瘤免疫治疗中目前最为活跃的分支，大量临床研究表明其对各种晚期肿瘤的治疗效果显著。
过继性细胞免疫治疗可直接抗肿瘤。根据机体抗肿瘤免疫效应机制，肿瘤免疫治疗分为主动免疫治疗和被动免疫治疗（过继免疫细胞治疗）两大类。主动免疫治疗通过激发病人本身的免疫细胞识别和清除肿瘤细胞，但癌症病人的免疫系统通常处于抑制状态，效果有限。过继免疫细胞治疗在体外激活和扩增免疫细胞再回输给病人，能直接发挥抗肿瘤作用。根据输注细胞的抗原特异性，又可分为非特异性和特异性两大类。非特异性免疫细胞好比霰弹枪，全面提高机体免疫力；特异性免疫细胞好比狙击手，针对特定肿瘤细胞发动攻势。常见的非特异性方法有LAK、CIK、NK细胞等；特异性方法有CTL、TCR-T及CAR-T等。
深圳聚集了全国约三分之一的免疫细胞治疗企业，堪称龙头。曾在美国FDA工作18年的张明杰博士于2013年回国创办汉科生物，主要从事NK细胞治疗研究。他介绍，NK细胞是机体重要的免疫细胞，但外周血中仅占淋巴细胞的10%左右，且90%处于休眠状态。汉科生物研发的高活性NK（HANK）细胞，采用活性因子膜嵌合物，在体外刺激NK细胞大量扩增并高度活化，广谱有效，战斗力强。
恒瑞源正走的是特异性过继免疫细胞治疗路径——多抗原特异性细胞治疗（MASCT）。首席科学家周向军博士介绍，MASCT应用DC细胞和T细胞，既利用DC提呈抗原产生主动免疫，又使经肿瘤抗原刺激活化的DC提呈给CTL细胞，产生被动免疫，直接杀伤肿瘤细胞。多种抗原的使用减少了肿瘤细胞脱靶的机会，增加了特异性T细胞数量，提高了免疫识别功能。临床研究成果已在国内外专业杂志发表，安全性和有效性得到证实。
CAR-T和TCR-T是技术发展方向。周向军表示，人体抗击肿瘤最有效的细胞是抗原特异性T细胞，就像导弹装上了全球定位系统。CAR-T技术在急性白血病和非霍奇金淋巴瘤的治疗上疗效显著；TCR-T技术能弥补CAR-T的限制，在实体瘤上有广泛应用前景，其中NY-ESO-1特异性TCR-T在早期实体瘤临床上取得了非常显著的效果。恒瑞源正在美国建设国际水平的TCR-T和肿瘤疫苗创新平台，已引进4名有丰富药企经验的专家，研发针对胃癌和鼻咽癌的肿瘤特异性TCR-T技术。
自体免疫细胞治疗技术已被列为国家“十二五生物技术发展规划”和深圳市“科学技术发展十二五规划”优先发展和重点支持的项目。2015年8月，深圳市发改委批准了由中科院深圳先进技术研究院、恒瑞源正等6家单位联合申报的个体化细胞治疗“创新链+产业链”融合专项计划。2016年2月，深圳市科创委和生命科学与生物技术协会发布了《深圳市细胞治疗研究报告（2016）》（征求意见稿），提出在全国率先建立技术标准和行业标准，促进CAR-T等国际领先技术的临床应用。可以预期，未来将有更多免疫细胞治疗新技术从实验室走向临床应用，造福无数患者。