颜宁，这位年轻的清华大学医学院教授，因在结构生物学领域的杰出贡献而备受国际瞩目。她相继在《科学》《自然》《细胞》等顶级学术期刊上发表多篇论文，被国际同行评价为“无论以哪个标准衡量，她已位居世界最优秀的年轻结构生物学家之列”。2010年，国际评估小组对她寄予厚望，认为“未来5年到10年，她将是杰出青年女性科学家的榜样”。

2014年6月，颜宁研究组在世界上率先解析出葡萄糖转运蛋白GLUT1的三维晶体结构，这一成果解决了困扰学术界近半个世纪的难题。GLUT1是人体细胞摄取葡萄糖的关键通道，其结构的解析让人们首次看清了葡萄糖进入细胞的“门”究竟长什么样。诺贝尔化学奖得主布莱恩·科比尔卡评价道：“针对人类疾病开发药物，获得人源转运蛋白结构至关重要，解析GLUT1的结构极富挑战和风险，这是一项伟大的成就。”

2015年7月，颜宁研究组在GLUT家族研究上再下一城，解析出GLUT3的三维结构，清晰完整地展现了葡萄糖转运蛋白工作的分子机理，为研制小分子肿瘤靶向药物提供了直接结构依据。这些成果为她赢得了国际蛋白质学会青年科学家奖、赛克勒国际生物物理奖等荣誉。

颜宁本科毕业于清华大学生物系，硕士和博士生涯在美国普林斯顿大学度过。在科研道路上，她也曾经历挫折。她回忆道：“我最怀疑自己的时候，是刚进实验室读博的第一年，屡做屡败、屡败屡做。那一年非常挣扎，但奇怪的是，在那之后又过了半年，我的导师跟我说，你现在终于会做实验了。从那以后，我做任何实验都没有再失败过。所以做事就是第一不放弃，第二，你要尽最大的努力，才能看到最美的风景。”

2007年，颜宁博士后课题告一段落，意外接到回母校加盟医学院的邀请。她说：“其实，我一直有个梦想：有一天能回到清华做教授。没想到这个梦实现得这么早。现在回头看，回国是完全正确的选择。”那一年，29岁的颜宁成为清华大学最年轻的教授和博士生导师。

建实验室初期，颜宁面临诸多挑战：“刚开始建实验室的时候，我都快疯掉了。”她笑着说，那时真是“白手起家”：装实验台、订购仪器试剂、手把手教学生做实验……曲折之多、进展之慢，让急性子的她直抓狂。“大约有半年的时间我都异常焦虑，后来一切步入正轨后，就顺畅得多了。”

颜宁的工作强度极大，从上午11点开始，除去用餐时间，她可以一直工作到凌晨两点。在研究攻坚阶段，她甚至工作到凌晨五六点，在办公室的沙发上眯一会儿再爬起来接着工作。颜宁研究组用5年时间成功解析出5个膜蛋白的结构，并初步揭示了其工作机理。她表示：“别人老问我苦不苦，其实只要是你着迷的事情，怎么会觉得苦？当你把细胞里那些只有几个到几十纳米大小的蛋白质分子解析出其原子分辨率的结构，在电脑上放大几亿倍之后，清清楚楚地看到这些美丽的构造如何行使复杂的功能，而你是世界上第一个揭示出这些大自然奥秘的人，那种成就感和满足感是难以言喻的。”

除了科研，颜宁生活兴趣广泛，喜欢八卦新闻、电视剧、网络小说，甚至追过《爸爸去哪儿》《舌尖上的中国》等热门节目。她曾许下“盼着可以与闺蜜或者好友参加深圳卫视的《极速前进》”这样“无厘头”的新年愿望。2016年5月18日，她录制撒贝宁主持的《开讲啦》青年电视公开课，与观众讨论青年面临的人生问题，分享对生活和生命的感悟。