患有创伤后应激障碍（PTSD）的人群中，小脑的体积比未受影响的成年人小约2%，尤其是在影响情绪和记忆的区域。
根据杜克大学领导的一项脑成像研究的新发现，患有创伤后应激障碍的成年人具有更小的小脑。
小脑是大脑中以帮助协调运动和平衡而闻名的部分，它也可以影响创伤后应激障碍患者的情绪和记忆。目前尚不清楚的是，更小的小脑是使人更容易患上创伤后应激障碍，还是创伤后应激障碍导致该大脑区域的萎缩。
“差异主要在后叶内，那里似乎定位了许多归因于小脑的更高级认知功能，以及蚓部，它与许多情绪处理功能相关，”该报告的主要作者Ashley Huggins博士表示。
Huggins希望这些结果能鼓励其他人将小脑视为创伤后应激障碍患者的重要医学靶点。
“如果我们知道哪些区域是相关的，那么我们就可以开始将干预措施（如脑刺激）集中在小脑上，并可能改善治疗结果，”Huggins说。
这些发现发表在2024年1月10日的《分子精神病学》期刊上，促使Huggins和她的实验室开始寻找哪个先出现：更小的小脑可能使人更容易患上创伤后应激障碍，还是创伤诱发的创伤后应激障碍导致小脑萎缩？
创伤后应激障碍与小脑
创伤后应激障碍是一种由经历或目睹创伤事件（如车祸、性虐待或军事战斗）引起的心理健康障碍。
尽管大多数经历创伤体验的人不会患上这种疾病，但约6%的成年人会患上创伤后应激障碍，其特征通常是恐惧增加和重温创伤事件。
研究人员已经发现了几个涉及创伤后应激障碍的大脑区域，包括调节恐惧的杏仁核，以及处理记忆并将其路由到整个大脑的关键枢纽海马体。
相比之下，小脑因其在创伤后应激障碍中的作用而受到的关注较少。
小脑是一个类似葡萄柚大小的细胞团，位于大脑后下方，以其在协调平衡和编排复杂动作（如走路或跳舞）中的作用而闻名。但它的作用远不止于此。
“这是一个非常复杂的区域，”Huggins说。“如果你看看它与大脑其他部分相比的神经元密度，它所做的远不止平衡和运动也就不那么令人惊讶了。”
小脑仅占大脑总体积的10%，但却容纳了大脑860亿个神经细胞中的一半以上。
研究人员最近观察到创伤后应激障碍中小脑的体积发生变化。然而，大多数此类研究受到小数据集、广泛解剖学边界或仅关注某些患者群体（如患有创伤后应激障碍的退伍军人或性侵犯受害者）的限制。
微妙且一致的减少
为了克服这些限制，杜克大学的Morey博士以及属于更大数据共享倡议一部分的其他40多个研究小组汇集了他们的脑成像扫描，以尽可能广泛和普遍地研究创伤后应激障碍。
该小组最终获得了来自4,215次成人MRI扫描的图像，其中约三分之一被诊断患有创伤后应激障碍。
“我花了很多时间观察小脑，”Huggins说。
即使使用自动化软件分析数千次脑部扫描，Huggins也手动抽查了每张图像，以确保在小脑及其许多子区域周围绘制的边界是准确的。
这种细致的方法的结果是一个相当简单且一致的发现：创伤后应激障碍患者的小脑约小2%。
当Huggins深入研究小脑中影响情绪和记忆的特定区域时，她在创伤后应激障碍患者中发现了类似的小脑减少。
Huggins还发现，对一个人来说，创伤后应激障碍越严重，他们的小脑就越小。
“纯粹关注是或否的分类诊断并不总是给我们最清晰的图景，”Huggins说。“当我们观察创伤后应激障碍的严重程度时，患有更严重形式障碍的人的小脑体积甚至更小。”
靶向小脑进行治疗和更多研究
这些结果是观察创伤后应激障碍如何以及在哪里影响大脑的重要第一步。
Huggins解释说，有超过600,000种症状组合可能导致创伤后应激障碍的诊断。弄清楚不同的创伤后应激障碍症状组合是否对大脑有不同的影响也很重要。
然而，就目前而言，Huggins希望这项工作能帮助其他人认识到小脑是超越步态和平衡的复杂行为和处理的重要驱动因素，以及创伤后应激障碍患者新疗法和现有疗法的潜在靶点。
“虽然有有效的治疗方法对创伤后应激障碍患者有效，但我们知道它们并不对每个人都有效，”Huggins说。“如果我们能更好地理解大脑中正在发生的事情，那么我们就可以尝试利用这些信息来提出更有效、更持久且适用于更多人的治疗方法。”
参考原文： Ashley A. Huggins, et al. “Smaller total and subregional cerebellar volumes in posttraumatic stress disorder: a mega-analysis by the ENIGMA-PGC PTSD workgroup.” Molecular Psychiatry. 10 January 2024. DOI: 10.1038/s41380-023-02352-0.