普通塑料在自然条件下极难降解，导致严重的环境污染问题。近日，美国斯坦福大学与国际商业机器公司（IBM）的研究人员合作，开发出一种低成本、高效率的有机催化新方法，用于制造生物可降解塑料。相关成果已发表在《自然·化学》杂志上。
与以石油为原料的传统塑料不同，可降解塑料对环境的影响较小。然而，生产可降解塑料通常需要催化剂来提高化学反应效率。现有的催化剂多含有金属成分，不仅难以在自然环境中降解，而且从最终产品中去除成本高昂或难以实现。
研究人员介绍，他们开发的新型催化剂以常见有机化合物——硫脲和金属醇盐为原料，制备工艺简单且易于使用。该催化剂的性质可根据产品需求进行调整，适用于生产可降解聚酯和聚碳酸酯。这种催化剂在加速化学反应的同时，具有选择性催化作用，不会改变生成塑料的形状和特性。
尽管这项研究历时十年，但研究人员表示，这只是一个开始。未来，该技术有望催生多种新型催化剂，并制造出更多种类的可降解塑料材料，为环保事业做出贡献。