摘要

研究人员发现了帮助动物在威胁被证明无害后抑制本能恐惧反应的脑机制。通过在小鼠中使用视觉威胁模型，他们发现视觉皮层的特定区域对于学习覆盖恐惧反应是必要的，但并不负责存储记忆。相反，**腹外侧膝状体核（vLGN）**保留了这些学习诱导的记忆，并调控恐惧抑制。这一过程由内源性大麻素驱动，内源性大麻素增强了vLGN神经元的神经活动，从而减少恐惧反应。

这些发现挑战了传统的记忆存储观点，并强调了认知学习与本能行为之间的直接联系。理解这一机制可能为恐惧相关疾病（如恐惧症、焦虑症和创伤后应激障碍）提供新的治疗方法。

关键发现

1. 恐惧抑制记忆：vLGN而非视觉皮层存储了学习到的恐惧抑制反应。

2. 神经机制：内源性大麻素调控vLGN神经元，通过增加其活动来减少恐惧反应。

3. 治疗潜力：针对vLGN回路或内源性大麻素通路的干预可能为焦虑症和创伤后应激障碍提供新的治疗方法。

研究背景

伦敦大学学院（UCL）的Sainsbury Wellcome Centre（SWC）的研究人员揭示了动物克服本能恐惧的精确脑机制。这项研究发表在《科学》杂志上，可能为恐惧相关疾病（如恐惧症、焦虑症和创伤后应激障碍）的治疗提供新的思路。

研究方法

研究团队由Sara Mederos博士和Sonja Hofer教授领导，通过小鼠实验研究了大脑如何学会抑制对无害威胁的反应。研究人员使用了一种创新的实验方法，向小鼠展示模拟空中捕食者的头顶扩张阴影。最初，小鼠在遇到这种视觉威胁时会寻找庇护。然而，经过多次暴露且没有实际危险后，小鼠学会了保持冷静而不是逃跑，这为研究人员提供了研究恐惧反应抑制的模型。

研究结果

1. 视觉皮层的作用：研究发现，当特定的视觉皮层区域被抑制时，动物无法学会抑制恐惧反应。然而，一旦动物已经学会了停止逃跑，视觉皮层就不再是必要的。

2. vLGN的作用：研究还发现，vLGN存储了这些学习诱导的记忆，而不是视觉皮层。这一发现挑战了传统观点，即大脑皮层是学习和记忆的主要中心。

3. 内源性大麻素的作用：学习过程通过vLGN神经元的神经活动增强实现，这一过程由内源性大麻素的释放触发。内源性大麻素减少了vLGN神经元的抑制性输入，从而在遇到视觉威胁时增强vLGN的活动，抑制恐惧反应。

研究意义

这项研究不仅揭示了动物如何通过学习和记忆来调节本能恐惧反应，还为理解恐惧相关疾病的神经机制提供了新的视角。研究团队计划与临床研究人员合作，进一步研究这些脑回路在人类中的作用，以期开发出针对恐惧反应和焦虑障碍的新治疗方法。

资助信息

这项研究由Sainsbury Wellcome Centre的核心资助（来自Gatsby慈善基金会和Wellcome，资助号：090843/F/09/Z）、Wellcome Investigator Award（资助号：219561/Z/19/Z）、EMBO博士后奖学金（资助号：EMBO ALTF 327-2021）以及Wellcome早期职业奖（资助号：225708/Z/22/Z）支持。

关于本研究

• 作者：April Cashin-Garbutt

• 来源：Sainsbury Wellcome Centre

• 联系人：April Cashin-Garbutt – Sainsbury Wellcome Centre

• 原始研究：Sara Mederos等人在《科学》杂志上发表的“Overwriting an instinct: Visual cortex instructs learning to suppress fear responses”。