日本京都大学齐藤通纪教授所带领的团队近日宣布，他们成功将小鼠的万能细胞转化为原始生殖细胞，之后又在试管内将原始生殖细胞转化为能够孕育精子的精原干细胞，并成功进行了长期培养。具体成果已于2016年12月6日刊载在美国知名科学杂志《Cell Reports》上。
研究人员将培养出的精原干细胞移植到无法产生精子的成年小鼠睾丸中，通过观察发现，移植后小鼠睾丸变得可以产生精子，通过使卵子受精成功孕育出了健康的新生小鼠。在精原干细胞产生的过程中，如果DNA甲基化（DNA methylation）现象过于活跃，会导致造精困难。本次成果对探明男性不育症的具体机制有重要意义。
齐藤教授表示，在过往的研究中通过将胚胎干细胞（简称：ES细胞）转化为原始生殖细胞，之后立刻将细胞移植到无法产生精子的新生小鼠睾丸中，通过精原干细胞也是能够产生精子的。
在本次的实验中，研究人员通过在试管内将原始生殖细胞与小鼠胎儿生殖器体细胞进行凝集，再现了睾丸的环境，成功使其转化为了精原干细胞。