最新研究揭示了月经周期中卵巢激素的波动与女性大脑结构变化之间的显著关联，特别是对认知功能至关重要的脑区。研究人员通过7特斯拉磁共振成像（MRI）和血液采样，在月经周期的六个时间点观察了雌二醇和孕酮对内侧颞叶和海马区的影响。这些区域对情景记忆和空间认知至关重要。研究发现，这些脑区会随着激素波动而重塑，为理解这些自然波动如何影响心理健康和认知韧性提供了新的视角。

该研究强调了探索女性大脑这一尚未充分研究领域的重要性，揭示了其动态、节律性变化及其对长期大脑健康和疾病易感性的深远影响。

关键发现

1. 激素波动的动态影响：研究指出，卵巢激素（尤其是雌二醇和孕酮）的波动在女性生育期内对关键脑区的结构变化具有显著影响。

2. 聚焦未充分研究领域：尽管性类固醇激素对认知功能有重要影响，但不到0.5%的神经影像学研究涉及月经周期、激素避孕、怀孕和更年期等激素过渡阶段。

3. 与心理健康的联系：该研究旨在揭示大脑结构的节律性变化如何与心理健康问题（如抑郁症和阿尔茨海默病）的风险或韧性相关联。

研究方法与发现

德国马克斯·普朗克人类认知与脑科学研究所和莱比锡大学诊所的Rachel Zsido和Julia Sacher在《自然·心理健康》杂志上发表了一项新研究，将女性月经周期中卵巢激素水平的节律性波动与大脑结构变化联系起来。

卵巢激素对大脑有显著影响，早期更年期可能与晚年加速大脑老化和痴呆风险增加有关。然而，卵巢激素波动在生育期内对大脑结构的影响尚不明确。Zsido和Sacher的研究表明，卵巢激素波动在生育期内会影响关键脑区的结构可塑性。

研究人员收集了27名女性参与者的血液样本，通过超声波追踪卵巢卵泡生长以确定排卵时间，并利用超高场7特斯拉MRI扫描内侧颞叶和海马区的亚区域。这些区域富含性激素受体，对情景记忆等认知功能至关重要。

与以往研究不同，Zsido和Sacher在月经周期的六个时间点对女性大脑进行了观察。这种纵向设计捕捉了性激素的动态变化：在月经周期中，雌二醇在周期前半段逐渐增加并在排卵期达到峰值，而孕酮在周期后半段占主导地位。

雌二醇是女性体内最重要的性激素之一，对维持生殖系统至关重要。孕酮是另一种关键的生殖系统激素，它为子宫怀孕做准备，并具有缓解焦虑、促进睡眠、放松和镇静的作用。正如潮起潮落一样，女性大脑与激素的节律性波动密切相关，而这项研究首次绘制了这一关联图。

研究意义

Julia Sacher表示：“我们发现，某些对情景记忆和空间认知至关重要的内侧颞叶区域在雌二醇水平高、孕酮水平低时会扩张。这些脑区会随着月经周期同步重塑。我们希望通过后续研究明确这些节律性变化是否在记忆和情感障碍高风险个体中发生改变。”

她补充道：“总体而言，女性大脑在认知神经科学领域的研究仍然严重不足。尽管性类固醇激素是学习和记忆的强大调节剂，但不到0.5%的神经影像学文献涉及激素过渡阶段，如月经周期、激素避孕、怀孕和更年期。我们致力于填补这一基础研究空白。为了揭示抑郁症或阿尔茨海默病等心理健康障碍的风险和韧性机制，我们需要更深入地了解健康女性大脑如何适应变化。”

参考文献

Zsido, R. G., & Sacher, J. (2023). Ultra-high-field 7T MRI reveals changes in human medial temporal lobe volume in female adults during menstrual cycle. Nature Mental Health.