伦敦大学学院（UCL）的研究人员领导的一项新研究，首次精确绘制出支持流体智力的大脑区域。流体智力是指在没有先前经验的情况下解决新问题的能力，被认为是人类认知的决定性特征。该研究发表在《脑》（Brain）期刊上，通过分析227名脑肿瘤或中风患者的脑损伤模式，发现右额叶是流体智力的关键脑区。
流体智力预测教育、职业成功、社会流动性、健康和长寿，并与记忆等认知能力密切相关。它涉及抽象、判断、注意、策略生成和抑制等复杂心理过程，这些过程在日常活动中至关重要，如组织晚宴或填写纳税申报表。
尽管流体智力在人类行为中扮演核心角色，但关于它是一种单一能力还是多种能力的组合，以及其与大脑的关系，仍存在争议。传统上，功能成像（fMRI）研究提供了相关证据，但无法确定因果关系。本研究采用“病变-缺陷映射”方法，直接研究脑损伤患者，以确定哪些脑区对于流体智力是必需的。
研究人员使用瑞文高级渐进矩阵（APM）——最成熟的流体智力测验，对227名患者进行测试。APM包含难度递增的多项选择视觉模式问题，要求从选项中选出缺失部分以完成几何图形。随后，他们引入了一种新颖的病变-缺失映射方法，将脑区关系视为数学网络，从而分离出损伤模式与认知能力的关系。
结果发现，流体智力受损主要局限于右额叶受损的患者，而非广泛分布。这一发现不仅适用于脑肿瘤和中风患者，也常见于脑外伤和痴呆症等其他神经系统疾病患者。主要作者丽莎-西波洛蒂教授（UCL皇后广场神经病学研究所）表示：“我们的研究首次表明，大脑右前额区对涉及流体智力的高级功能至关重要，如解决问题和推理。这支持在临床环境中使用APM评估流体智力和识别右额叶功能障碍。”
该研究强调了病灶研究在揭示大脑与认知关系中的重要性，为神经系统疾病的诊断和治疗提供了新方向。