据《新科学家》杂志报道，科学界一直认为视觉在择偶过程和激发性欲中起重要作用，人类的爱慕之心多半建立在美的基础上。然而，一项最新研究成果显示，嗅觉在选择伴侣时同样发挥关键作用，尤其值得注意的是，面部吸引力和气味常常提供相互矛盾的信息。

德国马普学会的科学家曼弗雷德·米林斯基等人研究发现，人们在选择伴侣时会本能地利用嗅觉，根据气味判断对方是否适合自己。科学家解释说，这种依靠嗅觉辅助辨别心上人的功能与人体的免疫组织有关。当人们靠近时，身体散发的气味会被对方感知，并判断是否会引起体内组织器官的不适。这种对体味的辨别不受外界气味影响，即使用香水等可能增进好感，但不起决定性作用。科学家认为，嗅觉的这一辨别能力是在长期进化中形成的。

如果按照米林斯基的说法，“一见倾心”只是表面现象。但英国利物浦大学的克雷格·罗伯茨并不认同，她最新研究发现，嗅觉在择偶中确实不可或缺，但视觉同样重要，且两者常提供矛盾信息。例如，有些人宁愿“鲜花插到牛粪上”，因为吸引她们的是气味而非相貌。

闻气味选择伴侣有利于避免近亲结婚。以前的研究显示，人们更喜欢潜在伴侣身上与自己基因差异最大的气味，从进化角度有利于繁衍。但罗伯茨负责的一项关于女性评价男性面部吸引力的研究则显示矛盾信息：女性反而更喜欢与自己基因相似的男性。

这项研究调查了择偶与“主要组织相容性复合基因（MHC）”的可能联系。MHC基因每个人不同，帮助免疫系统区分自身和外来细胞，避免近亲结婚，并通过选择差异最大的伴侣生育基因优良的后代。在啮齿动物中，已证实雄性老鼠和雌性老鼠通过嗅对方尿液气味来选择MHC差异最大的配偶。人类气味实验也显示类似结果：MHC差异越大，吸引力越大。但罗伯茨的研究发现，女性评价男性面部时，更喜欢MHC相似的男性。

为什么择偶时嗅觉和视觉会矛盾？罗伯茨和同事解释，选择基因相似的配偶在培养孩子方面具有更多文化和社会优势。他们认为择偶是“二步走”过程：首先通过视觉选择基因差异不太大的对象，再通过气味防止近亲结婚。但哈佛大学的克劳斯·沃德金德认为这是“似是而非的解释”，他的研究提供了气味择偶的强有力证据，证明人类和老鼠都愿意选择MHC差异最大的配偶。

即使在气味研究上，不同科学家也得出了不同结论。美国芝加哥大学玛莎·迈克林托克的研究表明，女性更偏爱和其父亲拥有相似MHC的男性气味。沃德金德还指出，吃口服避孕药的女性转而喜欢MHC相似的男性气味，怀孕老鼠也有类似效果。

女性喜欢与父亲体味相似的男子。芝加哥大学的研究人员在《自然基因》上发表研究，指出女性更喜欢体味与自己的遗传体味相似但不完全相同的男子。研究人员让49名未婚女性闻男子穿过两天的汗衫，发现女性喜欢的是与父亲体味相似的男子，而非母亲。报告作者卡罗尔·奥伯博士和马萨·麦克林托克博士认为，人类在演化中形成这种基因搭配系统，是为了减少繁殖太多或太少的危险性，确保后代拥有健康的免疫系统，又不至于与自己的基因完全相同。

5年前，奥伯博士研究美国哈特社群的婚姻，发现MHC接近的男女发生性关系的机会很少。研究显示，男性体味对女性择偶的作用超过科学家预想。纽约布朗大学的研究也显示，男性最在意女性的眉毛，女性则最看重男方气味。布朗大学研究人员分析230多名男女大学生，发现女性以男性体味为择偶依据，因为体味反映免疫系统状况，女性有自然能力凭借体味甄别不同男性的抗体，以孕育健康后代。而男性对异性体味追求一般，更着眼于相貌，尤其是眉毛，男性对眉线高的女士特别有好感，这或许是因为女性在遇上心仪男士时会不经意地眉扬浅笑，传出接受信息。

择偶肯定受其他因素影响。奥伯博士指出，体味固然影响择偶，但现代社会中有更多外在条件如财富、社会地位等，可能使天然体味黯然失色。他说：“这也许能够解释今天的离婚率为什么会这么高！”美国亚历桑那大学研究人员研究两群男女大学生的择偶条件时发现，当双方钱不多时，女性将重点放在男性的智力、善良及收入，男性则选身材好且聪明的女性。无论男女都将身材吸引力及社会地位或金钱放在重点，但当男女有更多钱时，就不再那么重视金钱与身材，而更强调对方的创意与非工作上的才能。（杨孝文）