近年来，科学家们在研究妊娠免疫环境中发现了一类特殊的免疫细胞——自然杀伤细胞（NK细胞），它们不仅在免疫防御中发挥作用，还可能在胎儿的健康成长中扮演重要角色。
研究表明，母胎界面存在一种名为CD49a+Eomes+的自然杀伤细胞亚群，这些细胞能够分泌促进胎儿发育的生长因子，如pleiotrophin和osteoglycin。 这项由中国科技大学魏海明教授和田志刚教授带领的团队在早期妊娠的蜕膜组织中发现了这一细胞亚群。研究发现，健康孕妇的子宫内膜中，这类细胞的比例较高，而经历反复流产的患者中比例明显较低，提示其在维持妊娠中的重要性。
通过动物模型的研究，科学家们还发现，Nfil3转录因子对这些细胞的功能至关重要。缺失该因子的鼠模型中，母胎界面中的NK细胞大幅减少，导致胚胎生长受限。这表明，这些免疫细胞通过分泌生长因子，促进胎儿的正常发育，而其不足可能是导致胎儿发育受限的原因之一。
此外，研究还发现高龄孕妇中这类细胞的功能减弱，导致胚胎生长受限的风险增加。科学家们尝试利用干细胞技术，将骨髓干细胞诱导成dNK细胞，并在动物实验中进行细胞转输，结果显示胚胎生长明显改善，提示未来有望开发出新型的免疫治疗方法来预防和治疗胎儿发育问题。
目前，基于NK细胞的免疫疗法已在癌症治疗中得到应用。研究人员提出，未来可以通过静脉输注或阴道给药等非侵入性方式，将这些促进胎儿生长的细胞安全地应用于临床，帮助有胎儿生长受限或反复流产风险的孕妇。
中国科技大学的魏海明教授表示：“这些发现不仅揭示了免疫细胞在妊娠中的新作用，也为未来细胞治疗提供了新的思路。” 田志刚教授也指出：“我们还需进一步研究，优化治疗方案，但这项研究为临床提供了新的希望。”