性别差异可能显著增加物种灭绝风险
图片1：雄性孔雀蛛的求偶舞蹈。图片来源：《自然》
图片2：介形虫。图片来源：百度图片
某些物种的雄性和雌性之间存在显著的差异。例如，雄孔雀蛛比雌孔雀蛛色彩更加鲜艳。通过研究被称为“介形虫”的水生生物，科学家们调查了一个特定物种的雄性和雌性之间的差异程度是否会影响其灭绝的风险。在2023年4月11日在线发表于《自然》杂志的一篇论文中，研究人员报告称，性别差异越大，物种灭绝的可能性也许就越高。
性选择是导致两性之间差异的重要因素。在一个物种中，某些个体因为拥有能够吸引配偶或增强繁殖竞争力的特征而具有更高的繁殖成功率。这可能导致两性之间出现明显的身体差异，即所谓的“两性异形”。然而，关于性选择对物种进化和生存的影响，学术界尚存争议。一些研究认为性选择能够提高物种的适应能力，从而增强其抵抗灭绝的能力；而另一些研究则认为，过于夸张的性别特异性特征会增加生存成本，从而提高灭绝风险。这些研究的局限性在于，它们通常只关注现存物种，而非基于真实的灭绝数据。
为了解决这一问题，美国华盛顿哥伦比亚特区史密森尼学会的Gene Hunt及其团队将研究重点转向了拥有丰富化石记录的介形虫。介形虫是一种小型甲壳类动物，其化石记录从4.5亿年前一直延续至今。研究发现，介形虫的两性异形差异程度因物种而异，雄性介形虫通常具有较细长的壳，壳内包含较大的性器官，其中发达的精泵可能有助于提高射精质量。
研究人员分析了密西西比东部晚白垩世（约8400万年前至6600万年前）期间的93种介形虫化石，发现两性异形差异较大的物种灭绝率更高，甚至是两性异形差异较小物种的10倍。研究表明，雄性介形虫在生殖方面的高投入可能导致其用于其他生存功能的资源减少，从而增加了灭绝的风险。研究团队总结指出，如果其他动物也存在类似趋势，那么在保护濒危物种时，应将激烈的性选择因素纳入考虑。
这项研究为理解性选择如何影响物种灭绝提供了新的视角，同时也为保护生物多样性提供了重要的科学依据。
参考文献：
Gene Hunt et al., Nature, 2023.