最近，来自加州大学尔湾分校的研究揭示了大脑如何处理和储存情感体验作为长期记忆的机制。研究人员利用大鼠模型，探究了为何情感强烈的事件比普通事件更容易被长久记忆，这一发现有望应用于治疗创伤后应激障碍（PTSD）等精神疾病。该研究于7月26日发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。

研究表明，情感强烈的事件会激活大脑中的杏仁核——一个负责情感学习和记忆的杏仁状结构。杏仁核的激活进而促进海马体中一种名为Arc蛋白（活性调节细胞骨架相关蛋白）的表达增加。海马体是长期记忆储存的关键脑区。研究人员认为，Arc蛋白通过增强突触连接功能，从而巩固这些记忆。

普通情感事件通常不会引发长久记忆，但强烈情感事件（如9·11事件）却能让人铭记，因为它们触发了杏仁核的反应。实验中，研究人员将大鼠置于一个明亮的小房间，旁边连接一个黑暗的小房间。由于大鼠是夜行动物，它们倾向于探索黑暗环境，因此会主动进入黑暗房间。当大鼠进入黑暗房间时，研究人员会轻轻电击其脚部，使其退回明亮房间。

随后，部分大鼠记住了黑暗房间的负面经历，不再进入；而另一些大鼠则仍然会进入。研究发现，那些不再进入的大鼠，其电击事件激活了杏仁核，进而促使海马体中Arc蛋白水平升高。相反，电击未激活杏仁核的大鼠则继续进入黑暗房间。

为了验证Arc蛋白的作用，研究人员在电击后立即化学抑制Arc蛋白，结果发现大鼠不再记得电击事件，仍然会进入黑暗房间。这表明Arc蛋白是形成长期记忆的关键分子。

进一步研究分子机制发现，杏仁核激活后，海马体中并未有新的基因被激活，而是Arc蛋白水平显著增加。这一发现为理解记忆形成提供了新视角，并为治疗记忆相关疾病（如PTSD）提供了潜在靶点。