日本茨城县筑波市的高能加速器研究机构近日完成了一种用于探测原始引力波的新型传感器。该传感器将安装在南美智利阿塔卡马高地的望远镜上，最快年内可开始探测。这一成果是国际项目“北极熊计划”的重要组成部分，旨在捕捉宇宙诞生后不久产生的原始引力波。
原始引力波是138亿年前宇宙在大爆炸后急剧暴胀时产生的空间扭曲。理论认为，这种扭曲扩展至整个宇宙，在布满星辰间的微弱背景辐射中留下了独特的极化痕迹（B模式偏振）。探测原始引力波是验证宇宙暴胀理论的关键，有助于理解宇宙极早期的物理过程。
新型传感器呈圆筒形，直径0.8米，长1.9米，内部排列着超过7000个光检测器。与上一代设备相比，检测器数量增至6倍，能够更灵敏地捕捉光波的微弱震动变化，并可探测多种波长的信号。这种高密度阵列可有效提升对背景辐射中微弱极化信号的识别能力。
“北极熊计划”由日本、美国、英国等8个国家共同参与，其科学目标是通过分析宇宙微波背景辐射的极化特征，寻找原始引力波存在的直接证据。阿塔卡马高地干燥、高海拔的环境为天文观测提供了极佳条件。该传感器投入运行后，有望显著提升原始引力波搜寻的灵敏度。