一项过敏科学的突破为数百万患者带来了真正的改变希望。一种新发现的免疫细胞类型通过促进免疫耐受而非炎症来帮助预防食物过敏。当这些细胞功能失效时，可能引发过敏反应。

免疫系统必须迅速响应病毒等有害入侵者，同时区分无害物质以避免不必要的反应，如过敏。已知免疫细胞能够耐受人体自身健康细胞上天然存在的分子，以及食物等无害的外部物质。然而，这种对食物耐受背后的机制一直不清楚。

由纽约大学朗格尼健康中心领导的一项新研究在肠道中识别出一组特化的细胞，它们抑制对食物蛋白的免疫反应。这些被称为耐受性树突状细胞的细胞有助于防止免疫系统对食物产生反应。然而，当这些细胞功能失常时，它们可能促进食物过敏的发展。

树突状细胞的新作用

“我们的研究表明，表达RORγt的树突状细胞是防止食物过敏的免疫调节反应中的关键组成部分，”该研究的资深作者Dan Littman博士说。“这一发现为我们早期的工作增加了证据，表明这些细胞也与庞大的微生物组和平共处，并且可能对预防克罗恩病等自身免疫性疾病很重要。”

通过分析这些细胞表达的基因和蛋白质，并将其与已知的细胞类型进行比较，研究人员得出结论，它们是一种称为树突状细胞的免疫细胞。通常，树突状细胞将微小的生物材料片段（称为抗原）呈递给其他称为T细胞的免疫细胞以供注意。这会使T细胞在下次遇到抗原时启动免疫攻击。但研究人员表明，当耐受性树突状细胞向T细胞呈递来自食物或友好微生物的抗原时，T细胞会变成抗炎性的，或调节性。这意味着，下次T细胞遇到该抗原时，它将抑制附近的炎症，而不是攻击。

小鼠和人类的证据

最近发表在《自然》期刊上的研究表明，在没有耐受性树突状细胞的小鼠中，准备预防由食物或微生物抗原引起的炎症的调节性T细胞较少。当暴露于这些抗原时，这些小鼠也有更多的炎症性T细胞引起过敏和炎症。该论文的另一个关键发现是，通过分析人类肠道组织和公共测序数据集，研究人员找到了耐受性树突状细胞的人类对应物。Littman说，目前尚不清楚这些细胞在人体内的丰度如何，或者它们是否参与肠道外的其他形式的免疫耐受。

“如果进一步的实验证明成功，我们的发现可能会导致治疗食物过敏的创新方法，”Littman说。“例如，如果某人对花生过敏，也许我们可以利用耐受性树突状细胞帮助产生更多的调节性T细胞来抑制对花生分子的过敏反应。”展望未来，Littman说，研究人员还想更深入地了解耐受性树突状细胞在体内如何以及在哪里发育，以及它们需要接收什么样的信号来执行其功能。

参考原文： Liuhui Fu, et al. “Prdm16-dependent antigen-presenting cells induce tolerance to gut antigens”. Nature. 14 April 2025. DOI: 10.1038/s41586-025-08982-4.