当发现号航天飞机于7月1日升空时，机组成员不仅仅是7名宇航员。与他们同行的还有数百只果蝇，它们将帮助科学家研究太空环境对人类健康的影响。

在太空飞行期间，宇航员所处的是一个失重环境。失重环境对人体的许多系统有影响，一种已经得到证实的影响是对人体免疫系统的暂时性损害。例如，在太空中，伤口的愈合需要更长的时间。

在太空环境中，一些细菌会发生变异，变得异常强大。美国国家宇航局一个免疫研究项目的有效载荷经理塞西莉娅表示，在短时间内——比如发现号这次飞行的12天，细菌变异的危险是很小的，但它仍然值得探索。

她指出，我们是在为远征火星做准备。当我们在太空呆更长时间，或飞行更远的距离时，人体抵御病菌感染的能力对于宇航员的健康是至关重要的。

为了找出在太空生活期间会遭遇哪些健康危险，美国国家宇航局的研究人员准备了数百只果蝇。果蝇的免疫系统与人类似，对空间和营养的要求也比较低，非常适合用于进行太空试验。