我们每天都在做出无数的社会决策，从信任谁到如何回应一个表情。这些复杂的行为背后，是大脑深处精密的神经活动。一项最新研究揭示了杏仁核（amygdala）和海马体（hippocampus）这两个关键脑区中的单个神经元如何编码和影响我们的社会决策。这项发现为理解人类社会行为的神经基础，以及与社会功能障碍相关的精神疾病（如自闭症、焦虑症）提供了前所未有的深入视角。

杏仁核与海马体：社会大脑的核心

杏仁核和海马体长期以来被认为是处理情绪和记忆的关键脑区：

• 杏仁核： 主要负责处理情绪，尤其是恐惧和奖励，并在社会信息处理中扮演重要角色，如识别面部表情和评估社交威胁。

• 海马体： 主要负责形成和检索情景记忆（事件的记忆），并参与空间导航，它也与社会记忆和情境理解有关。

这项研究的突破在于，它不仅仅关注这两个脑区的整体活动，而是通过在人类患者身上记录单个神经元的活动，来揭示它们在社会决策中的具体编码方式。这通常是在癫痫手术患者中进行的，因为这些患者为了手术目的会植入电极来定位癫痫病灶。

研究发现的亮点：

1. 特定神经元的“偏好”： 科学家们发现，杏仁核和海马体中存在一些对特定社会信息具有“偏好”反应的神经元。例如，一些神经元可能在个体做出信任他人的决策时被激活，而另一些则在评估他人意图或预测社交结果时活跃。

2. 编码社会价值与风险： 这些单个神经元似乎在编码社会情境中的价值（reward value）和风险（risk）。比如，一个神经元可能会对潜在的社交奖励（如合作成功）做出强烈反应，而另一个则对潜在的社交惩罚（如背叛）表现出敏感性。

3. 整合记忆与情绪： 研究可能揭示了杏仁核和海马体如何协同工作，将过去的情景记忆（由海马体处理）与当前的情绪评估（由杏仁核处理）结合起来，从而指导我们当前的社会决策。例如，回忆起与某人的愉快经历，可能会促使我们再次信任他们。

4. 预测行为： 通过分析这些单个神经元的活动模式，研究人员甚至能够在一定程度上预测个体将要采取的社会决策。这表明这些神经元编码的信息直接参与了决策过程。

这项研究为我们揭示了大脑如何在微观层面上处理复杂的社会信息，并指导我们的社会行为。

突破性发现的深远意义

这项关于单个神经元编码社会决策的研究，具有多方面的深远影响：

1. 理解社会功能障碍： 许多神经精神疾病，如自闭症谱系障碍（ASD）、社交焦虑症和精神分裂症，都伴随着社会功能障碍。这项研究提供了对这些障碍潜在神经机制的深入理解，例如，这些患者的特定神经元编码可能存在异常。

2. 开发精准干预策略： 识别出参与社会决策的关键神经元和回路，可能为开发针对性的药物治疗或神经调控技术提供靶点，以改善患者的社会认知和行为。

3. 推进脑机接口技术： 对单个神经元编码的理解，也将推动脑机接口（BCI）技术在社会互动和沟通方面的应用，例如，帮助严重沟通障碍的患者通过意念表达社会意图。

4. 认知神经科学的进步： 为认知神经科学领域提供了新的研究范式，能够以前所未有的分辨率探索人类复杂行为的神经基础。

这项研究是人类对自身大脑和社会行为理解的重要一步，为未来的神经科学和精神疾病治疗带来了巨大潜力。

延伸阅读：

• 社会认知神经科学： 了解大脑如何处理和理解社会信息（如面部表情、肢体语言、意图）的神经机制。

• 自闭症谱系障碍的神经基础： 探索自闭症患者在杏仁核、社会脑网络等区域的结构和功能异常。

• 人脑单神经元记录技术： 了解这种高侵入性但信息丰富的技术如何帮助科学家揭示人类大脑的微观工作原理。