一项最新研究在《科学报告》杂志上发表，详细描述了在泰国东北部发现的巨型恐龙化石。这些化石大约十年前在一个池塘边缘首次被发现，经过研究人员的仔细分析，一种全新的恐龙物种被正式命名。

研究团队通过对脊椎骨、肋骨、骨盆骨和腿骨的深入研究，确定这种体型庞大的动物身长可能达到约27米（89英尺），体重约27吨，相当于九头成年亚洲象的重量。其中一根前腿骨的长度就达到了1.78米，几乎与一个成年人身高相当。

这个新物种被命名为那伽泰坦（Nagatitan chaiyaphumensis）。“Naga”来源于泰国和东南亚神话中的传奇巨蛇，而“Titan”则指希腊神话中的巨人，二者结合寓意其巨大体型。种名“chaiyaphumensis”是为了纪念发现化石的猜也奔府。这是泰国正式命名的第14种恐龙。

早白垩世的巨型蜥脚类恐龙

那伽泰坦属于蜥脚类恐龙，这是一类以长颈和长尾著称的巨型植食性恐龙，著名的蜥脚类恐龙包括梁龙（Diplodocus）和雷龙（Brontosaurus）。这种新发现的恐龙生活在距今1亿至1.2亿年前的早白垩世。

该研究的主要作者、伦敦大学学院地球科学系的泰国博士生Thitiwoot (Perth) Sethapanisakula表示：“按大多数人的标准，我们的恐龙体型巨大——它可能比卡内基梁龙（Diplodocus carnegii）重至少10吨。然而，与巴塔哥巨龙（Patagotitan，60吨）或汝阳龙（Ruyangosaurus，50吨）等其他蜥脚类恐龙相比，它仍然显得娇小。”

Sethapanisakula补充道：“我们称那伽泰坦为‘泰国最后的泰坦’。这是因为它是在泰国最年轻的含恐龙岩层中发现的。在恐龙时代末期沉积的更年轻的岩石不太可能含有恐龙遗骸，因为那时该地区已变成浅海。因此，这可能是我们在东南亚能找到的最后或最晚期的巨型蜥脚类恐龙。”

科学家们认为，早白垩世时期该地区气候干旱至半干旱，这种环境似乎受到蜥脚类恐龙的偏爱。研究人员推测，这些动物可能利用其长颈和长尾来帮助散热，调节体温。

化石发现地还揭示了一个古老的河流环境，其中充满了鱼类、淡水鲨鱼和鳄鱼。

古泰国曾是掠食者和飞行爬行动物的家园

这种巨大的恐龙可能与多种其他史前动物共享栖息地。该地区生活着较小的植食性动物，如禽龙类（iguanodontians）和早期角龙类（ceratopsians，三角龙的近亲），以及包括鲨齿龙类（carcharodontosaurians）和棘龙类（spinosaurids）在内的巨型掠食者。被称为翼龙（pterosaurs）的飞行爬行动物也沿着河流系统捕食鱼类。

研究人员将那伽泰坦归类为膨椎蜥脚类恐龙（somphospondylan sauropod），这是一个在大约1.2亿年前广泛分布的蜥脚类分支。更具体地说，它属于盘足龙科（Euhelopodidae）的一个亚群，该亚群目前仅在亚洲发现。

那伽泰坦因其脊椎、骨盆和腿骨中发现的几个独特特征而与相关物种区别开来。目前，那伽泰坦的等比例重建模型正在曼谷Asiatique的Thainosaur博物馆展出。

泰国日益发展的恐龙研究领域

Sethapanisakula表示：“我的梦想是继续推动东南亚恐龙在国际上获得认可。泰国与伦敦大学学院等机构之间更多的国际合作可以进一步加深我们对该地区古生物学的理解，并将其应用于全球背景。这一切都始于首先识别和描述我们已发现的标本。我们拥有大量尚未正式描述的蜥脚类恐龙化石，其中可能包含许多新物种。”

他补充道：“我从小就是个恐龙迷。这项研究不仅确立了一个新物种，也实现了我儿时命名恐龙的承诺。”

伦敦大学学院地球科学系的合著者Paul Upchurch教授说：“这项发现源于伦敦大学学院与泰国同事之间的新合作。这些材料在泰国和伦敦大学学院都进行了研究——3D扫描和打印意味着我们无需旅行即可研究标本并收集数据（这有助于减少碳足迹）。”

Upchurch教授还提到：“我们长期以来一直对这些巨型植食性动物的进化感兴趣，并与世界各地的研究人员建立了良好的合作关系。很高兴能与泰国同事合作，开始深入了解侏罗纪和白垩纪时期东南亚发生的一切。”

伦敦大学学院的恐龙进化团队包括五名学者以及研究员、博士后研究员和十多名博士生。其中一些人专门研究恐龙进化，而另一些人则研究鳄鱼和鸟类等脊椎动物。

项目负责人、国家地理探险家、玛哈沙拉坎大学古生物学研究与教育中心的Sita Manitkoon博士指出：“尽管泰国在亚洲是一个小国，但我们拥有非常丰富的恐龙化石多样性，就恐龙遗骸而言，可能是亚洲第三丰富的国家。我们真正在泰国研究恐龙只有大约40年（自1986年第一只恐龙被命名以来），现在已经涌现出一批年轻的古生物学家，他们积极开展研究并促进古生物学及其在该国的重要性。”

这项研究由国家地理学会资助。