人类为何普遍惯用右手？这一长期困扰科学界的谜团，如今可能找到了答案。一项最新研究指出，人类右利手现象的根源，或许可以追溯到我们演化史上的两个关键时刻：学会直立行走和大脑的显著增大。

在全球范围内，约90%的人口惯用右手，这使得人类在灵长类动物中显得独一无二。其他猿猴物种均未表现出如此强烈且普遍的单手偏好。数十年来，科学家们一直在探讨遗传、大脑结构、工具使用和发育等多种可能解释，但人类利手偏好的起源始终悬而未决。

现在，来自牛津大学的研究人员表示，他们可能已经揭开了这个谜团的关键部分。这项由牛津大学人类学与博物馆民族学学院的托马斯·A·普舍尔（Dr. Thomas A. Püschel）博士和雷切尔·M·赫尔维茨（Rachel M. Hurwitz），以及雷丁大学的克里斯·文迪蒂（Professor Chris Venditti）教授共同领导的研究，已发表在《PLOS Biology》期刊上。

研究团队分析了来自41种猴子和猿类物种的2025个个体数据。他们利用贝叶斯模型，并考虑了物种间的演化关系，对关于利手演化的几项主要理论进行了测试。

研究人员考察了包括工具使用、饮食、栖息地、体重、社会行为、大脑尺寸以及运动模式在内的多种潜在影响因素。

最初，人类似乎完全脱离了其他灵长类动物所呈现的趋势。然而，当研究人员在模型中加入另外两个因素——大脑尺寸和手臂与腿的相对长度（臂腿比）时，人类就不再显得是一个演化上的“异类”了。臂腿比被广泛用作衡量直立行走（即两足运动）的指标。研究人员认为，这些发现表明，更大的大脑和两足行走共同解释了人类为何会发展出如此异常强烈的右利手偏好。

研究人员还利用他们的模型来估计已灭绝人类祖先的利手偏好。结果表明，早期人族，如始祖地猿（Ardipithecus）和南方古猿（Australopithecus），可能只表现出适度的右利手偏好，类似于现代类人猿的水平。

但随着人属（Homo genus）的出现，情况发生了变化。包括匠人（Homo ergaster）、直立人（Homo erectus）和尼安德特人（Neanderthals）在内的物种，似乎随着时间的推移发展出了越来越强的右利手偏好。在现代智人（Homo sapiens）中，这种趋势最终达到了今天所见的极端右利手主导地位。

有一个物种作为例外脱颖而出：弗洛勒斯人（Homo floresiensis），这种体型较小的人类近亲常被称为“霍比特人”。研究人员预测，弗洛勒斯人可能对右手的偏好要弱得多。他们认为这与该物种的解剖学特征相符，弗洛勒斯人结合了相对较小的大脑以及同时适应攀爬和直立行走的特征，而非完全特化的两足运动。

这些发现指向了一个两阶段的演化过程。首先，直立行走将双手从运动中解放出来，使其能够更多地用于操作物体和执行专门任务。随后，随着人类大脑变得更大、更复杂，右利手的倾向变得更加强烈，并最终普及到几乎整个人类群体。

牛津大学演化人类学副教授托马斯·A·普舍尔博士表示：“这是首次在单一框架内检验人类利手偏好的几项主要假说的研究。我们的结果表明，它可能与使我们成为人类的一些关键特征紧密相关，特别是直立行走和更大脑的演化。通过考察众多灵长类物种，我们可以开始理解利手偏好的哪些方面是古老且共享的，哪些是人类独有的。”

这项研究也提出了科学家们希望在未来探索的新问题。研究人员仍不清楚为何左利手在人类演化过程中得以持续存在，以及人类文化可能如何随着时间推移强化了普遍的右利手现象。研究团队还指出，鹦鹉和袋鼠等动物中类似的肢体偏好，可能预示着在截然不同的物种间共享的更广泛的演化模式。