长期以来，医学界普遍认为父亲的生活方式对后代健康影响甚微，但这一传统观念正被颠覆。德克萨斯农工大学兽医学与生物医学科学学院Michael Golding教授团队获得美国国立卫生研究院下属国家酒精滥用与酒精中毒研究所290万美元资助，系统研究父亲孕前饮酒如何通过非遗传性分子记忆改变精子，进而导致后代出现慢性疾病、发育障碍和加速衰老。

研究核心聚焦于线粒体——细胞的能量工厂。Golding教授提出“瘪胎假说”：酒精诱导的细胞应激会破坏精子中的分子信号阵列，使后代继承功能失调的线粒体，相当于“带着瘪胎开始人生”。关键在于这种损伤并非通过改变DNA序列实现，而是通过表观遗传机制传递。团队将首次系统评估父母饮酒的交叉叠加效应，探究父亲饮酒是否会与母亲饮酒相互作用，加剧胎儿生长受限和出生缺陷。

该研究不仅限于酒精。Golding教授表示，酒精只是已知的验证模型，一旦破解酒精应激如何损伤跨代精子数据，团队将把相同模型应用于微塑料和工业化学品等环境 stressors 对生殖健康的影响。研究最终目标是开发早期预警筛查工具和靶向干预措施，帮助受胎儿酒精谱系障碍影响的儿童和成人。