在去世前一个月，被誉为“冒险家”的遗传学先驱克雷格·文特尔接受了《科学美国人》的最后专访。这位曾领导首个细菌基因组测序、人类基因组鸟枪法测序以及首个合成自我复制细菌细胞的科学家，在访谈中直言不讳地剖析了美国科学界的现状与未来。

文特尔认为，美国科学正处于“极端波动”之中，原因不仅限于政治，还包括人工智能的过度炒作。他指出，AI在识别未知基因功能上毫无价值：“如果它不在训练集里，它在它的世界里就不存在。”他批评那些声称AI能设计全新基因组的人，认为AI无法创造其知识库之外的事物。

文特尔回顾了1995年与诺贝尔奖得主汉密尔顿·史密斯共同向NIH提交鸟枪测序法提案的经历。尽管他们几乎完成了首个基因组测序，提案仍被“极端偏见地”拒绝。他写信给时任NIH基因组研究所主任的弗朗西斯·柯林斯，警告对方若不资助，NIH将因他们率先成功而难堪。最终，他们发表了首个完整基因组序列，随后才获得大量资助。文特尔感叹：“他们只会在想法被证明正确后资助，但这并非科学的最佳运作方式。”

他呼吁美国民众应为“没有获得10倍的发现”而感到愤怒，因为新想法得不到资助。他举例说，前NIH主任泽鲁尼曾想设立高风险研究奖，但委员会推荐的10位顶尖候选人全因“风险太高”被否决。文特尔强调，年轻科学家需要更多冒险和试错的机会，“我从失败中学到的比成功更多”。

文特尔还指出，美国科学正因限制国际人才流动而“自毁前程”。许多医院的实习生和住院医生来自海外，如今因政策受阻；同样的情况也发生在博士后和研究生身上，而“新血液是科学的燃料”。他同时警告，中国在合成生物学领域的投入已是美国的10到15倍。

谈及25年来的基因组学误区，文特尔批评遗传学家曾确信单核苷酸变异能解释一切，但事实并非如此。“测序更多基因组告诉我们祖先和历史，却无法告诉你脸型、大脑功能谱或对环境相互作用的遗传易感性。”他认为，这正是AI可以发挥作用的地方——将个体所有信息与基因组关联起来。今年1月，他创立了Diploid Genomics公司，致力于“基因组2.0”，利用新计算工具从最基本层面理解人类。

尽管前景看似黯淡，文特尔仍保持乐观。他认为美国科学领先地位目前主要靠慈善资金支撑，而政府资金则用于基础设施。“人们确实相信把钱投入科学。”他最后寄语年轻科学家：“你必须冒险。如果你厌恶风险，你就选错了领域。做实验的定义就是不知道结果。”