一项发表于《PNAS》的最新研究颠覆了古人类学中一个长期存在的假设：人类祖先的体型并非在数百万年间持续、渐进地增大。相反，通过对代表21个不同人科物种的386块化石进行综合分析，研究人员揭示了人类体重演化遵循一种“双机制”模型。

体重激增的关键节点

研究显示，人类祖先向现代人体型的首次重大转变发生在距今200万至250万年前，这是一次突然的进化“跳跃”，而非在整个人类谱系中缓慢累积的结果。这次跳跃的直接推动者是鲁道夫人和直立人/匠人，它们成为首批平均体重达到或超过60公斤的人科成员，这一体重水平与许多现代人相当。

并非所有古人类都“长高”

研究强调，人类家族树是动态分支的，而非直线前进。一些物种完全背离了这次生长激增的趋势。例如，被称为“霍比特人”的弗洛勒斯人和纳莱迪人保持了较小的体型，其身材与儿童相当。而更早期的南方古猿，平均体重也仅停滞在约40公斤，与一个现代儿童的体型相似。

生态与行为的催化剂

这次快速的体重激增与关键的神经行为和生态里程碑事件在时间上高度吻合：包括向高效双足行走的转变、饮食结构向肉类消费的戏剧性转变，以及地理活动范围的显著扩张。更大的体型可能有助于长途跋涉和在多样化的饮食下生存，表明体型增大与早期人类生活方式的广泛转变密切相关。

统一矛盾的研究方法

雷丁大学和牛津大学的研究人员通过分析386块来自21个不同人科物种的化石，并采用复杂的统计模型来权衡进化关系和物种分类的不确定性，从而得出了这一结论。该模型解释了为何此前局部研究得出相互矛盾的结论——它们只是看到了一个更复杂故事的不同部分。

雷丁大学的Jacob Gardner博士表示：“人类的故事不仅仅是持续增长的故事，而是在我们自己的属内发生了一次重大变化，而家族树的其他分支则完全走上了自己的道路。”