一项最新研究揭示，2025年发现的星际彗星3I/ATLAS可能是迄今为止人类观测到的最古老天体之一，其年龄高达120亿年，几乎与宇宙本身同龄。这一发现不仅刷新了人们对彗星年龄的认知，也为理解宇宙早期环境提供了珍贵线索。

3I/ATLAS是继1I/ʻOumuamua和2I/Borisov之后，天文学家确认的第三颗闯入太阳系的星际彗星。自被发现以来，研究团队利用詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）和位于智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列（ALMA），对彗星在太阳加热下喷出的气体进行了详细分析。通过测量气体中的碳同位素比例，研究人员估算出这颗彗星的年龄约为120亿年，远高于此前预期，仅比宇宙年轻不到20亿年。

研究还发现，3I/ATLAS中含有异常丰富的重氢（氘），其含量远超太阳系内的任何彗星。氘是氢的一种同位素，含有一个质子和一个中子，通常在极低温环境下更容易形成。这一特征表明，3I/ATLAS诞生于一个比太阳系任何区域都寒冷得多的恒星系统。该发现与近期其他研究结果一致，越来越多的天文学家开始推测，太阳系可能并非宇宙中的典型代表，而我们数百年来研究的彗星或许与宇宙中绝大多数彗星截然不同。

这项研究已发表于《自然》杂志。苏格兰爱丁堡大学的天文学家、该研究的合著者Cyrielle Opitom表示，正是得益于ALMA和JWST等尖端望远镜，人类才得以发现这些星际天体。随着智利维拉·鲁宾天文台启动为期十年的巡天观测，未来有望发现更多类似的天体。Opitom说：“我们希望它们能像3I/ATLAS一样令人兴奋。”这些流浪的岩石或许很快就能告诉我们更多关于宇宙边缘的秘密，以及我们究竟有多么“另类”。