一项发表在《科学》杂志上的突破性研究颠覆了我们对昆虫智力的传统认知。芬兰奥卢大学、赫尔辛基大学和图尔库大学的研究人员发现，熊蜂（Bombus terrestris）能够自发解决一个经典的“盒子与香蕉”智力测试，这一能力此前被认为仅存在于人类和其他大脑发达的脊椎动物中。

一个多世纪前，心理学家沃尔夫冈·克勒（Wolfgang Köhler）通过实验证明，黑猩猩能够通过以新方式组合物体来突然解决不熟悉的问题，例如堆叠箱子以够到悬挂在高处的香蕉。这些实验成为动物洞察力和自发解决问题的经典范例。如今，研究人员在熊蜂身上观察到了类似的能力。

在实验中，熊蜂首先学会了一个蓝色人造花朵含有奖励。随后，研究人员将这朵花移至透明竞技场的天花板，使其超出熊蜂的触及范围。为了获得奖励，熊蜂必须想出一个全新的解决方案。成功的个体将一个小球滚到花朵下方，然后爬上去，这一系列动作它们从未被训练过。

“这本质上是昆虫版的经典‘盒子与香蕉’问题，”资深作者、奥卢大学的奥利·卢科拉（Olli Loukola）博士表示。“动物必须意识到一个物体可以被重新定位，然后用作工具来达到原本无法触及的目标。这一结果的突出之处在于，这种自发解决问题的能力现在在昆虫身上得到了证明。”

值得注意的是，熊蜂从未被训练过滚球。它们事先只学会了两件独立的事情：蓝色花朵提供奖励，以及球是一个可移动的无害物体。当面临新的挑战时，许多熊蜂以超越以往所学的方式结合了这些经验。主要作者、奥卢大学的阿克沙耶·班博雷（Akshaye Bhambore）指出：“这种行为之所以特别引人注目，是因为熊蜂从未被训练过滚球。这是一个全新的挑战。它们的行为表现出目标导向性，成功的个体显示出更定向的运动模式。”

为了排除更简单的解释，研究人员进行了一系列严格的对照实验。在更具挑战性的测试中，当熊蜂移动球时，花朵被隐藏起来，防止它们简单地朝着可见目标移动。即便如此，许多熊蜂仍然将球滚到了正确的位置。班博雷表示：“通过分析熊蜂在异常严格的对照实验中的行为，我们可以证明它们并非仅仅对视觉刺激做出反应，也不是随机移动球。”

观察熊蜂解决这个问题的过程甚至让进行实验的科学家感到惊讶。共同作者、赫尔辛基大学的埃杰·努尔·阿克梅什（Ece Nur Akmeşe）说：“前一秒动物还在看似漫无目的地探索，下一秒它就执行了一系列高效的动作，直接导向解决方案。观看熊蜂解决任务真的令人着迷。”

这项新发现进一步证明了尽管熊蜂的大脑微小，但它们拥有复杂的认知能力。此前的研究表明，熊蜂可以社交学习工具使用、解决类似谜题的任务、相互合作，并根据变化的情况调整行为。然而，研究人员强调，这些结果不应被解释为昆虫像人类一样思考或拥有人类意识。卢科拉说：“我们并不是说熊蜂像人类一样思考，但我们的发现表明，微型大脑能够以我们刚刚开始理解的方式，产生针对新问题的灵活解决方案。”

总体而言，这些结果表明，即使在传统智力研究中通常被研究的脊椎动物大脑小得多的动物中，也可能出现自发的、目标导向的问题解决能力。卢科拉总结道：“一个多世纪以来，自发的基于物体的问题解决主要在脊椎动物中进行研究。我们的研究表明，昆虫也应该被纳入这一讨论。”