经过长达八年的太空漫游，欧空局（ESA）与日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）联合执行的 BepiColombo探测任务 终于抵达了水星的近邻。在周四进行的一项关键操作中，该任务成功部署了其搭载的两个科学轨道器，标志着探测器抵达水星的最后阶段正式启动。

水星作为离太阳最近的行星，其恶劣的太空环境使得近距离研究异常困难。此前，仅有美国宇航局（NASA）的信使号（MESSENGER）探测器成功进入水星轨道。如今，BepiColombo任务将成为第二个探索这颗岩石世界的探测器，旨在揭示其表面特征、内部结构以及与太阳相互作用的新细节。

此次关键部署中，BepiColombo的两个科学轨道器——欧空局的 水星行星轨道器（Mercury Planetary Orbiter, MPO） 和日本宇宙航空研究开发机构的 水星磁层轨道器（Mercury Magnetospheric Orbiter, MMO） ——已成功从水星转移模块（Mercury Transfer Module）分离。据欧空局的直播显示，分离后，这两个轨道器均向地球发出了强烈的信号，确认部署成功。

然而，任务尚未完全完成。MPO和MMO在与转移模块分离后，将继续保持连接状态，直至今年11月，届时它们将一同进入水星轨道。一个月后，即12月，这两个轨道器将各自进入预定的独立轨道，并计划于明年4月全面启动科学观测任务。

在科学目标方面，欧空局的MPO将负责收集水星地形和内部结构的数据，并对 爱因斯坦的广义相对论进行精确验证。与此同时，日本宇宙航空研究开发机构的MMO则专注于研究水星的磁层及其磁场特性。

值得一提的是，BepiColombo探测器此前已与水星进行过数次近距离接触。它通过利用水星的引力进行多次飞掠，以辅助自身调整到最佳任务位置。在2021年的一次飞掠中，探测器在距离水星表面仅199公里（约123英里）的高度，成功拍摄到了水星表面的高清照片，为后续的科学探索奠定了基础。