在阅读了一篇关于磁感应领域的最新进展文章后，布里斯托大学人类辐射效应荣休教授 Denis L. Henshaw 对此前发表在《Nature》上的一项颠覆性研究提出了公开回应与质疑。这场科学争论的核心，指向了关于果蝇（Drosophila）是否具备磁感应（magnetoreception）能力的长期学术悬案。

事情起于2008年，当时 Steven Reppert 及其同事通过敲除果蝇的一类隐花色素（cryptochrome）蛋白，发现果蝇失去了将磁场与糖类奖励关联的能力。在随后的15年里，多个实验室围绕隐花色素如何介导果蝇磁感展开了深入研究。然而，这一方向在2023年遭遇重大打击——Bassetto 等人在《Nature》上发表了一项使用超过10万只果蝇的“大规模重复实验”，结果显示没有任何证据表明果蝇能够探测磁场。研究参与者 Peter Hore 曾将其形容为“巨大的失望”，该论文甚至暗示 Reppert 的早期发现及另外14项相关研究均属假阳性。

这一结论在学术界引发了强烈震动，鉴于生命形式普遍对磁场有反应，且果蝇磁感应已在不同的实验终点中得到了广泛建立，Henshaw 迅速联合多位学者对 Bassetto 等人的研究提出了严厉批评。Henshaw 指出该研究存在两大核心问题：一是统计分析中明显存在对p值的误用；二是其T型迷宫（T-maze）实验中使用了塑料材料，这极易积累静电荷并干扰果蝇的正常行为。

随后，Reppert 与莱斯特大学的 Charalambos P. Kyriacou 在《Nature Matters Arising》上进一步详细阐述了该研究在实验设计、执行以及分析层面的一系列严重缺陷。Reppert 指出，他们自己的实验同样使用了庞大的样本量（根据误差棒计算，数量超过39,500只）。此外，批评意见还指出，Bassetto 等人在德国奥尔登堡进行的磁条件化实验，并未在与英国牛津相同的气味条件化环境下进行，这暗示两项研究之间可能存在未被控制的重要环境变量。

更有戏剧性的是，Kyriacou 在对 Bassetto 等人的原始公开数据进行重新分析后，反向得出结论：果蝇确实能够探测磁场！

Henshaw 进一步列举了其他23项支持果蝇磁感应的独立研究，这些研究涵盖了广泛的实验终点，包括：果蝇向磁场源的定向移动、地磁场中的罗盘定向、对生物钟的影响、雄性求偶活动及惊厥率的增加、趋地性及其独立重复验证、隐花色素的遗传学分析及光照在磁感应中的作用、磁场诱导的神经元放电，以及电磁场对卵子发生的影响等。

值得一提的是，许多研究展现了多阶段的深入机制。例如，Sherrard 等人曾利用转基因果蝇表达人类隐花色素，成功证明了低强度电磁场能够诱导人类隐花色素调节细胞内活性氧（ROS）水平。

综上所述，果蝇作为研究磁感应的经典模型，其相关机制已经过时间检验，并为神经科学研究提供了巨大的宝贵价值。