研究表明，结合分化的干细胞、脉脉性抑制剂和动物轴突因子，可以帮助被感染的小鼠恢复功能性神经单元。这项研究是首次报告在成年哺乳动物中替代动物神经轴突电路的功能性替代。研究在《神经学》期刊上发表，由约翰·维尔森公司发布。

科学家们通过分化干细胞形成正常的脊髓动物神经轴突，并通过某些药物激活这一过程。这些发现可能帮助患有抑制性的患者恢复动作功能。

基于这一假设，研究团队由约翰·斯普罗克大学医学院的道格拉斯·克尔教授领导，探索了恢复动物功能的不同策略。他们使用药物抑制脉脉性轴突排斥，并提供在周围神经系统中的吸引性信号。他们希望激活功能性肌肉单元的形成。

他们首先将小鼠的干细胞分化为动物神经元，然后将这些神经元注射到感染小鼠的脊髓附近。为了探索治疗策略，他们将小鼠分成8组。一些组接收了可能增加生存和轴突延伸能力的神经元，一些组接收了Rolipram和dibutyrl cAMP，以可能中和脉脉性轴突出现的抑制效应。另一些组接收了动物轴突吸引因子，GDNF，以可能吸引植入轴突向骨骼肌肉目标。他们然后检查了主骨骼肌肉的神经连接，电生理证据和功能性神经单元的恢复，以及腿部肌肉的恢复。

他们的结果表明，GDNF在周围神经系统中作为一个聚集性吸引信号，与bcAMP和Rolipram共同使用时，似乎有助于在植入和主体之间建立神经肌肉结合，从而显著恢复。

“植入了脉脉性抑制剂和GDNF的小鼠在周围神经系统中形成了约125个新连接，其中50个在腿部的远端是电活的。我们还提供了几条线的证据，强烈表明这些功能性神经连接是行为恢复的必要条件。”

他们总结认为，功能性恢复动物神经单元是可能的，并且这种技术在人类患有抑制性的患者中可能作为治疗干预。