据美国宇航局（NASA）太空网报道，即将于7月1日发射的“发现”号航天飞机将携带数千只果蝇，与7名宇航员一同执行国际空间站任务。这些果蝇将成为研究太空环境对免疫系统影响的关键模型生物。

果蝇可谓是“太空先驱”，早在1946年，它们就作为首批进入太空的动物，被装载在美国V2火箭中，用于测试太空辐射效应。自此之后，果蝇频繁参与美俄航天任务。此次任务中，NASA将向太空发送两盘果蝇，一盘为成年果蝇，另一盘为胚胎果蝇。在12天的飞行任务结束时，胚胎果蝇将发育为成年个体。此外，还将携带装有球孢白僵菌的试管。

任务返回地球后，研究人员将让太空果蝇与地面控制组果蝇接触太空中暴露过的菌类，并通过细胞数量、凝血能力及抗菌化合物生成等指标测试其免疫反应。科学家还将研究果蝇体内的癌变程度及良性肿瘤细胞，以评估太空辐射对癌症风险的影响。

以往研究表明，太空失重状态可能抑制宇航员免疫系统，导致致病菌异常增殖。果蝇的免疫系统与人类高度相似，且具有短寿命、快速繁殖及DNA快速变异等优势，使其成为理想的模型生物。NASA埃姆斯研究中心的沙米拉·拜特查尔亚表示：“通过研究简单生物，我们能推断更复杂生物体的反应机制，从而优化人类太空生存策略。”

地面实验室将分析果蝇的基因及化学变化，而太空中的实时监控同样关键。在航天飞机上，果蝇将繁殖至第9代，其行为模式（如求偶、飞行方式）将通过摄像头记录，为基因活性研究提供数据支持。