研究人员报告说，小鼠表现出类似共情的情绪反应，并能响应其他小鼠的疼痛，但仅限于它们熟悉的个体。真正的共情通常被认为是高级灵长类动物独有的特征，甚至可能仅为人类所特有。然而，Dale Langford及其同事提出，其他动物可能经历较低层次的类似现象，例如“情绪传染”。
研究团队通过一系列实验发现，仅仅观察另一只小鼠经历疼痛，就足以改变观察者自身对疼痛的敏感性。尤为引人注目的是，这种效应仅在相互熟悉的小鼠之间出现，尽管这些小鼠之间不一定存在亲缘关系。作者强调，这一发现无法简单地用应激、模仿或条件反射等机制来解释。
这项研究为理解动物情感和社交行为的进化起源提供了新视角。未来研究可进一步探索共情行为的神经生物学基础，例如前扣带回皮层和岛叶等脑区的激活模式。