哥伦比亚大学医学中心的癌症研究人员发现，一种原本能促进癌症生长的蛋白质Id，在恢复神经元再生能力中扮演了意想不到的角色。这一发现为脊髓损伤或神经退行性疾病（如阿尔茨海默症）的治疗提供了新思路。该研究于6月29日发表在《自然》杂志上。

研究表明，Id蛋白用于促进癌症生长的同一分子机制，也可能用于再生脊髓损伤或神经疾病中的受损轴突。Id蛋白大量存在于多种癌症中，包括脑癌、乳腺癌和儿科癌症，已知它能促进肿瘤生长并协助扩散。

在寻找攻击Id致癌特性的方法时，Iavarone和Anna Lasorella博士发现了Id蛋白修复神经元的神奇功效。他们发现，正常细胞中的APC酶通常能快速降解Id蛋白，但癌细胞中Id蛋白水平却非常高。这意味着将APC酶重新引入癌细胞可能清除Id蛋白，抑制肿瘤生长。

相反，研究人员检测了神经元中Id蛋白促进生长的潜力。他们构建出了一种“超级”Id蛋白——它能够抵抗APC酶的降解，从而在髓鞘存在的情况下促进轴突生长。正常神经元因髓鞘的存在而无法再生受损轴突，但超级Id蛋白克服了这一障碍。

研究人员强调，这种治疗方法不会导致大脑或脊髓中发生癌症，因为神经元已完全失去产生新细胞的能力，不会形成肿瘤，其唯一的生机就是再生轴突。