致癌蛋白竟能治愈受损脊髓和脑细胞

        哥伦比亚大学医学中心的癌症研究人员发现一种原本能促进癌症生长的蛋白质还在恢复神经元再生能力中扮演意外的角色。这些发现为脊髓损伤或神经性疾病如阿尔茨海默症。这项研究刊登在6月29日的《自然》杂志上。

        这些发现表明这种蛋白用于促进癌症生长的同一个过程也可能用于再生脊髓损伤或神经疾病中的受损轴突。

        这种叫做Id的蛋白质大量存在于许多不同类型的癌症中，包括脑癌、乳腺癌和儿科癌症。已经知道这种蛋白质能够促进肿瘤的生长并且协助肿瘤的扩散。

        在寻找攻击Id的致癌特性的方法时，Iavarone和Anna  Lasorella博士发现了Id蛋白治愈神经元的神奇功效。他们初期的发现对癌症的治疗具有重要意义。他们发现正常细胞中的一种叫做APC的酶通常能很快地降细胞制造出的Id蛋白降解掉，但是癌细胞中的Id蛋白质水平却非常高。这意味着再次降APC酶引入癌细胞可能清除这种蛋白质，并抑制肿瘤细胞的生长。

        相反地，研究人员检测了神经元中Id蛋白促进生长的潜力，而不是抑制它。他们希望能够利用强大的Id蛋白来刺激轴突的生长。但是要这样作，他们需要克服APC酶带来的问题，因为APC在正常细胞中会将Id蛋白降解。因此，他们构建出了一种“超级”Id蛋白——它能够抵抗APC酶的降解，并促进轴突的生长。

        正常的神经元因为有髓鞘的存在而不能再生受损的轴突，但是超级Id蛋白能够在髓鞘存在的情况下促进轴突的生长。

        研究人员支持，这种治疗方法不会导致大脑或脊髓中发生癌症。因为神经元已经完全失去了产生新细胞的能力，所以不会形成肿瘤。它们唯一的生机就是再生它们的轴突。（生物通记者杨遥） (责任编辑：泉水)

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