美国科学家在日前出版的《自然》杂志上指出，尽管世界各地的人在肤色、语言和宗教信仰上大相径庭，但我们都有一个共同的祖先。这一结论是通过超级计算机对人类系谱树进行数学推导得出的。
每个人都有2位父母、4位祖父母、8位曾祖父母。若一代一代推算，到15世纪，一个人有约100万位祖先；而在约9世纪时，一个人有1万亿位祖先。但9世纪时全球人口仅约2亿，因此每个祖先会在家谱中出现数千次。例如，一个生活在1200年前的男子，其女儿是你母亲的第36代曾祖母，儿子是你父亲的第36代曾祖父，那么他在你的家谱中会出现两次。实际上，由于人口限制，每个祖先出现的次数远高于此。
奥尔森及其同事认为，移民是导致全人类联成一体的关键。当一个村庄迁来新居民并与当地人通婚后，新居民背后的巨大祖先群便与原有居民的祖先群相连。因此，“四海之内皆兄弟”所言非虚。
据physorg网站2006年7月2日报道，我们的共同祖先生活在几千年前，可能居住在东亚地区（如台湾、马来西亚、西伯利亚）。这位祖先的后代与现今所有65亿人都有联系。也就是说，地球上的每一个人都源自生活在图坦卡蒙时代、古希腊黄金时期甚至耶稣时代的祖先。史蒂夫·奥尔森是2002年《绘制人类历史图谱》一书的作者，该书探索了人类自10万年前出现在非洲后的种族历史。他说：“人类存在的时间相当准确。”想了解祖先情况是人类的天性——他们是谁，生活在何处，长什么样。人们绘制家谱、收集古物、访问历史古迹，希望一睹祖先的容颜。
然而，很少有人知道地球上人与人之间网状联系的复杂性。在统计学家、计算机科学家和超级计算机的帮助下，奥尔森统计了人类家族史的连接情况。他指出，必须回到2000至5000年前，才能找到现今人类的共同祖先。如果将历史再往前推至5000至7000年前，那么当时的所有人要么是现今所有人的祖先，要么没有后代延续下来。
英国牛津大学统计学家约图恩·赫因在《自然》杂志的评论中写道：“该研究发现‘特别令人吃惊’。在约公元前3000年，当你进入任何一个村庄，第一个遇见的人可能是你的祖先。”这意味着，我们现在所有人都有相同肤色和宗教信仰的祖先。每一个巴勒斯坦自杀式袭击者与他所杀害的犹太人有着共同的祖先；伊拉克每一个逊尼派教徒至少是一个什叶派教徒的后代；每一个三K党徒的家族祖先可能都来自非洲。
为何会这样？这是一个简单的数学计算。追溯到15世纪，你将有100万个祖先；到13世纪，有10亿个；到9世纪（仅40代人），祖先数量达到万亿。但当时全球人口仅2亿，因此每个祖先会在家谱中出现数千次。实际上，许多生活在800年前的人没有后代，不会出现在任何家谱中；而繁殖能力强的人则出现次数远超5000次。最终，除了无后裔者，剩下的每个人都是现代人的祖先。
当你参观金字塔时期的古埃及艺术展览时，展出的雕像、象形文字和金项链都可能是你祖先创作的。如果展览中有木乃伊，几乎可以确定那是你的祖先。当穆斯林、犹太人或基督徒宣称亚伯拉罕是共同祖先时，这基本正确。奥尔森在论文中写道：“不管我们讲什么语言或是什么肤色，我们都共同拥有在长江流域栽种水稻、在乌克兰草原上首次驯服马、在美洲猎杀巨型树懒和修建古夫王金字塔的祖先。”
科研人员为何如此肯定？七年前，耶鲁大学统计学家约瑟夫·昌吉开始思考如何估算现代人的最近共同祖先。他在《自然》杂志上发表论文，提出人口大小与追溯代数存在数学关联。他算出人类共同祖先约在900年前，但这一答案有误，因为他的方程假设人口恒定且配偶随机选择。昌吉清楚误差所在：人必须从实际能相遇的环境中选择配偶，地缘因素不可忽视。
后来，昌吉与奥尔森合作，并吸纳了麻省理工学院神经科学家和计算机专家道格拉斯·洛德（现为Google工作）。研究小组决定建造巨型模拟计算机，再现人类出生、迁徙、繁殖和死亡的历史过程。洛德创建程序，将过去7000至20000年间的人口放置到世界各地，允许居民在附近活动，并允许人口扩张至5500万（虽不切实际，但测试表明对共同祖先计算无显著影响）。程序还允许按照历史学家、人类学家和考古学家所知的人类迁徙频率进行模拟。在低移民率下，共同祖先约在公元前5000年；在高移民率下，则接近公元1世纪。有些人甚至怀疑共同祖先可能更晚。洛德说：“很多人写信给我说模拟太保守。”移民是关键：当一个人在远离出生地的地方有后代，便将家族史延伸入当地人群，使后代与远方的人有共同祖先。
人们常认为工业化前社会移民很少，但历史上有很多反例。亚历山大大帝征服希腊至印度北部，沿途娶波斯妻子生下两个儿子。阿布德·艾拉曼王子（叙利亚男人和波斯女人的儿子）在王朝被推翻后逃离大马士革，在西班牙开始新生活。北欧海盗、蒙古人和匈奴人都远行千里掠夺和强奸。大量平民也进行了迁徙：吉普赛人从印度北部迁至欧洲；纳瓦霍人从加拿大西部迁至西南美洲；人们从东亚漂流到南太平洋岛屿；爱斯基摩人频繁往返于西伯利亚和阿拉斯加。奥尔森说：“事实上他们每到一处都会繁殖后代，扩大族谱网。”尽管文化、语言和宗教信仰可能成为障碍，但人类历史上宗教变更、异族联姻、私生和收养屡见不鲜。都柏林大学计算机科学教授马克·哈姆菲利说：“事实就是，你只需要一个祖先。”一旦你的数百万个祖先中有一个与其他文化群体有联系，你就与那个群体中的每一个人拥有共同祖先。因此，每一个在出生地以外繁殖后代的人（如偏离航向的水手、外出寻求发财的年轻人、乘坐外国船只离开的妇女），一旦有孩子，就会为人类共享的血缘网增添网丝。