美国能源部近日宣布，纤维素乙醇作为一种利用不可食用植物纤维制成的高级生物燃料，有望替代美国三分之一的机动车汽油能耗。这项技术被认为是减少燃油使用和温室气体排放的最经济方法之一。

能源部科学局局长雷蒙德·奥巴赫（Raymond Orbach）先生表示，在未来的美国能源消耗结构中，纤维素乙醇有望成为交通燃料的主要来源。然而，要实现这一目标，关键在于降低生产成本并提高效率，尤其是改进纤维素转化为乙醇的加工工艺。

能源部长塞缪尔·博德曼（Samuel Bodman）指出，研究计划的目标是到2030年实现生物燃料取代2004年交通消耗燃料水平的30%。这一目标建立在美国农业部与能源部的合作研究成果基础之上。美国拥有丰富且可持续的生物质资源，足以支持这一替代目标。为实现这一目标，预计需要种植多种作物，并将乙醇的年产量从目前的4亿加仑提升到60亿加仑。

目前，美国尚未实现纤维素乙醇的商业化生产，但能源部表示该技术已经成熟，正准备投入试运行。世界最大的纤维素乙醇生产线位于加拿大，由Iogen生物技术公司运营，其年产量达到一百万加仑。Iogen公司利用麦秆、玉米秆和风倾草等生物质，通过热燃烧、化学和生化技术转化为纤维素乙醇，每吨纤维产出的乙醇量高达340升。生产过程中，植物纤维中的木素质产生的蒸汽和电力用于推动整个生产过程，从而避免了使用煤和天然气等化石燃料。

根据能源部的新研究计划，科学家们将专注于如何最大化生物质的产出，并优化生产过程。具体而言，研究将集中在纤维材料降解为糖后如何优化发酵过程，使糖转化为乙醇。此外，研究还将致力于发展一个新能源工业，确保新能源产品能够储存、传输，并适配现有的加油站等基础设施，从而供给大部分现有汽车使用。

美国能源部能源效率与可再生能源部副部长亚历山大·卡斯纳（Alexander Karsner）先生表示，生物燃料的广泛应用为减少美国对石油进口的依赖提供了重要机遇。