羊瘙痒病是一种在小型反刍动物之间传播的传染性海绵状脑病（TSE），由朊病毒引起。朊病毒性疾病的病因仍存在争议，但普遍认为与朊病毒蛋白质的异常积聚有关。

美国国家过敏及传染病研究所（NIAID）的研究人员利用感染羊瘙痒病朊病毒的实验室小鼠，发现在脑部感染后数百天，小鼠心脏中也存在大量朊病毒。这一发现表明，朊病毒可能不仅感染中枢神经系统，还能侵犯心脏组织。

进一步研究显示，这些感染朊病毒的小鼠心脏病变与人类淀粉样心脏病相似。淀粉样物质会损害心脏泵血功能，最终导致致命的心脏衰竭。尽管多种蛋白质已知可引发淀粉样心脏病，但这是首次发现朊病毒蛋白质与淀粉样物质诱导心脏疾病的机制存在相似性。

该研究发表于《Science》杂志网络版，为理解朊病毒疾病的病理机制提供了新线索，有助于开发潜在的干预策略。